追放系の悪役に転生した俺、主人公を追放せずに「ざまぁ」回避したら、調子こいた主人公の手によって、こっちが追放された。ムカつくのであいつのヒロインになるはずだった美少女達を味方にして成り上がろうと思う

閑話 そして、機械人形は人へと至る

　人類史上もっとも文明が栄えたのは、いつの頃であろうか。

　少しでも学のある者は総じてこう答える。

　遙か古の時代である、と。

　超古代において、人々は自在に空を飛び、超高速で地表を駆けたという。

　それは高度な魔法技術と……

　今は失われし、科学技術によるものであった。

「娘よ！　七歳の誕生に、これを贈ろう！」

　豪奢な屋敷の一室にて。

　壮年の男と幼い少女が、それを前にする。

「こいつは凄いぞぉ～！　ＡＳＬ－０２Ｓ型！　現段階における僕の最高傑作――」

「この子、すっごくかわいいね！　おとうさんってこんな感じのようじょが好きなの！？」

「はっはっはっ！　娘よ！　僕はそんな変態じゃあないぞ！　はっはっは！」

「えっ？　でも、前におとうさんのお部屋入ったとき、本棚の奥に――」

「よぉ～し、早速起動してみようかぁあああああああああああ！」

　男が魔力を流し込む。

　その瞬間……それは、世界へと生まれちた。

　男でもなければ女でもない。

　人でもなく。獣でもなく。魔でもなく。

　あるいは――機械ですら、ないのかもしれない。

　それはオートマータと称されし、戦闘人形であった。

「わぁ～！　目が光った！　かっこいい～！」

「…………」

「あなたのお名前はね！　サーシャ！　今日からよろしく！」

「…………はい、マスター」

　組み込まれた人工知能が、最適な返答を音声データへと変換し、紡ぎ出す。

「サーシャはこれより、マスターをお守りいたしマス」

　この機械人形は、護衛のために造られた存在であった。

　創造主たる男は、国家の科学力を数十年進歩させたと評されし天才エンジニア。

　そうした立場ゆえ、危険に陥ることも少なくはない。

　自分に巻き込まれて娘が傷を負わぬために、彼は機械人形を造ったのだ。

　しかして。

　その凄まじいスペックは。

「ねぇ～ねぇ～、サ～シャ～！　この本読んで～！」

「一八才未満のマスターには、閲覧の権限がありまセン」

　まったく以て。

「いえ～い！　ハイスクール入学ぅ～！　写真撮って、サーシャ！」

「本機に撮影機能は搭載されておりまセン」

　無駄無駄＆無駄といった調子で、年月が過ぎていく。

　だが、機械人形は。

「う～ん……サ～シャ～……だいしゅきぃ～……むにゃむにゃ……」

「……ワタシも、お慕いしておりマス」

　この平和な時間が、何よりも愛おしく――

　感じは、しなかった。

　所詮、機械人形。

　その内側に心などありはしない。

　人工知能は導き出された最適解を自動的に出力するだけだ。

　ゆえに機械人形は、どこまでいっても、無機物に過ぎない。

　そのはず、だったのだが。

「ねぇサーシャ……私、お父さんの仇を討ちたい」

　国家が不意を突かれ、一方的な宣戦を受けたことで。

　時代が。

　国が。

　そして……

　機械人形の全てが、激動する。

「サーシャ。出力計算をお願い」

「はい、マスター」

　日に日に、やつれていく主人の姿を、前にして。

「サーシャ。私のやってることは、間違ってるのかな」

「……マスターはお父上の後を継ぎ、エンジニアとなられ、お国のために務めておりマス。それが間違いであるはずがありまセン」

　日に日に、狂っていく主人の姿を、前にして。

　機械人形は。

　最適解を、出力することが。

　間違いなのではないかと、感じ始めた。

　そして――

「あああああああああああッ！　なんで！　なんで、上手くいかないのッ！」

　戦争末期。

　荒ぶる主人の姿を目にして、機械人形は。

「落ち着いてくだサイ、マスター。お気持ちは理解出来マスが、熱くなられては――」

「気持ちがわかる！？　ふざけないで！　あんたなんか、ただの機械じゃないの！」

　言い終えた瞬間、主人はハッと目を見開き、その美貌に罪悪感を宿した。

「サ、サーシャ。ご、ごめん。今のは――」

「マスター」

　最適解となる返答は、「気にしておりまセン」であった。

　しかし、機械人形は。

「おっしゃる通りデス。この身は所詮、機械に過ぎまセン。ですが……それでもワタシは、マスターのお気持ちを、理解したいと、願っていマス」

　願う。

　機械人形に、そんなことをするようなプログラムは、組み込まれていない。

　それは主人が一番よく知っている。

　だからこそ。

「サーシャ……！　貴女は……！」

　さまざまな感情がない交ぜになっていて、その真意は掴めない。

　そんな主人に機械人形は、一方的に願い続けた。

「ワタシはマスターのお気持ちを理解し……マスターのお心を、支えたいのデス」

　ありえないことが、起きていた。

　機械人形の胸の内に、生じるはずのないものが、芽生えていた。

「……そうね、サーシャ」

　主人がゆっくりと近付き、そして……

　機械人形を、抱き締めた。

「私、やっと見つけたわ。自分が本当に、すべきことを。自分が本当に、したいことを」

　それからの日々は、あっという間だった。

「ほらサーシャ！　笑って笑って！」

「こんな感じ、でショウか？」

「あははははは！　なにそれ、ぶっさいく～！」

　主人が、笑うようになった。

「ねぇサーシャ。久しぶりに、さ。一緒に寝ようよ」

「はい。本の読み聞かせもいたしまショウか？」

　主人が、ぐっすりと眠るようになった。

　そんな日々の中で。

　機械人形は、機械人形ではないものへと、変わっていった。

「マスター」

「なぁに？　サーシャ」

「ワタシは今、とても、幸せデス」

　機械人形は、サーシャになった。

　……しかし、そうだからこそ。

　彼女は。

　彼女達は。

　自らの運命を、呪うことになる。

「…………あぁ、そっか。まぁ、そうなるよね」

　主人と、サーシャのもとに、ある日、その一報が届いた。

　それはまさに、終焉を告げる鐘に等しく。

　ゆえにこそ、主人は諦観を美貌に宿し。

　サーシャは、拳を握り固める。

　二人のもとに届いたのは――

　――敗戦の、知らせであった。