辺境の騎士でしかない俺が、勇者じゃないわけがないだろ！

無能な騎士が、美人な冒険者と上級魔族の戦いで少し役に立っただけで、少し上からの物言いをする態度を取った件について

　カノンは、その尋常ではない雰囲気を察して、村長に支持を出す。

「歓迎してありがとうございます！緊急事態ですから、今から村人たちを避難してください！」

　村長は支持を出して、急いで村人たちを民家に避難させる。

　しかし、デーモンも目ざとく、村人たちが逃げる方向に火の弾を放つ。

「させない！《凍りの壁》！」

　カノンは村人たちを守るように、壁を作る。

　火の玉は、壁に当たって砕け散る。

　村人たちは、カノンに感謝を述べて、駆け足で民家に入る。

「ハハハハ、流石、カノン！噂通りの戦闘能力！実に興味深い！」

　デーモンは、それでもなお攻撃の手を緩めない。

　次は、手に複数の火の玉を作り、次々と火の玉を放つ。

　多数の火の玉が、まるで蜂の大群のようにダンスをしながら、カノンの前に飛んでいく。

「《水龍》！」

　そう言って、杖をかざすと、龍のようにうねりながら、水流が飛び出す！

　その勢いでそのまま水流が、火の玉を包みこみ、飲み込む！

　そして、デーモンの真正面向かって勢いよく進んでいく！

　水流が当たるか否かで、デーモンは瞬間移動を行い、水流を避ける。

　……その戦いを見ていたルルゥが一言呟く。

「あれは……私たちの村を襲った……デーモン！」

　アレクがそれに反応する。

「村を襲った？魔王の娘が村育ちなのも意外だが、魔族が魔族を襲うことなどあるのか？」

　ルルゥはため息を吐いて、言葉を続ける。

「まず私は魔王の娘ではありません……それはともかく、魔族が魔族を襲うことはあるんです……魔界は、勇者領よりも弱肉強食ですから……」

　そう言いながらルルゥは鎖をさする。

　アレクは愚鈍なりに察する。

「お前はもしかして、魔王の部下の謀反に巻き込まれ、奴隷として売られたということか？」

　ルルゥは悩みながらも答える。

「えーと、前半は間違ってますが……魔族の仲間に奴隷として売られたのは間違いありません」

　二人は、デーモンとカノンの白熱した戦いを、息を飲みながら見守っている。

　プルチェも、緊張でぷるぷると震えている。

　片方が魔法を放つと、もう片方がそれを打ち消す。

　実力は、ほぼ互角。

　拮抗した戦いが続いていく。

　――しかし、その均衡が崩れる――。

　デーモンが両手を挙げると、その中心で火の玉が段々と大きくなっていく。

「この大きさの火の玉ならば打ち消せまい！！」

　そう言うと、デーモンは、人間の身体ほどある火の玉を放つ。

「あっ……！」

　カノンは激しい魔法合戦の末に、杖の魔力が切れてしまったことに気が付いた！

　今、カノンは無抵抗の状態！

　そのまま進めば、カノンに火の玉が当たり、粉々にされてしまう！

　気が付くと、アレクは棍棒片手に走り出していた。

　甲冑をカチャカチャと鳴らし、アレクはカノンへと向かう！

「あ、あなた！なんでこっちに来るの！あんた、死にたいわけ！」

　慌てるカノン。

　そして、火の玉がぶつかりそうな時……。

　アレクは棍棒を構え、そして振りかぶる！

　ガガガガガガ……………！！

　火の玉と棍棒が擦り合う音が響きわたる。

　ひのきの棍棒が、火の玉を打ち返そうとしている！

　パキッ……パキッ……………！！

　カノンは、その間に魔力ポーションを呑む。　

　火の玉のパワーに押されて、ひのきの棒が焼ける臭いと共に、割れる音がする。

「カノン、まだ魔力が回復しないのか！」

「そんな、あんたポーションが少し遅延性があるのはわかってるでしょ！」

「それでも遅い！」

　パキパキパキ……………！！

　棍棒の亀裂が大きくなり、今にも割れんばかり。

　そして……！！

　バキッ！！

　棍棒が割れそうになったその時だった。

「《衝動》！」

　ポーションで、カノンの魔力が復活したのだ！

　その衝撃で、火の玉を弾き返す！

　そして、まさか打ち返されると思わなかったデーモンに直撃する！

　ドーーーーン！！！

　デーモンの身体に炎が燃え移る……。

　カノンとアレクはその様子を黙って見守る。

　しかし……。

「いやはや、娯楽のつもりでからかいに来たら、手厚い歓迎を受けてしまったようだな……！」

　デーモンは火の中から唾を吐きながら出てきた。

「私ももう疲れてしまったから、この勝負はお預けにしよう。カノン。次あったときはこんなもんではないからな！」

　デーモンは高笑いしながら、夜の闇に消えていった。

　そして、その様子を見届けると、カノンは不本意そうにアレクにお礼を言う。

「何はともあれ、ありがとう……あんな、助けられかたをするなんて……私も修業が足りないわ……」

　そう言って頭を下げると、アレクは胸を張り、満足げに答える。

「そうだろう！《Sきゅう・ぼうけんしゃ》に必要なのは、機知、機転、そして機会だ！俺と共に成長しよう！」

　恰も、それは先輩が後輩に対して教え諭すような態度であった。

　カノンは、その態度を見て、お礼を言ったのを後悔したのであった。