ユースティアと魔法なきセカイ〜魔法の消えた世界で無職になった大魔法使い、スローライフ満喫中になぜか王国に再スカウトされる〜

第34話 インベーダー

　ナイフと鎌が飛び交い、切り結ぶ。

　王都カピターレの街中にて、戦闘は激化していた。

「死ねや、女ァ！！」

　リヴァーレは素早く紫の鎌を展開し、目下の敵であるヴァネッサめがけて乱雑に振りかざす。二本のマチェットナイフを携えた彼女はそれを軽くかわすと、鎖で繋がれた一方を振り回し、リヴァーレに投擲した。

　鉄の鎖で繋がった刃が、鞭のごとく鎌を弾く。

　ヴァネッサは不敵な笑みを浮かべ、威勢よく叫んだ。

「死なせてみろよ！　腰抜け！！」

　やがて刃に接続された鎖がリヴァーレの右腕に巻き付き、ヴァネッサはそれを腕力で引き寄せる。中距離での斬り合いから一転、二人は至近距離で再び切り結んだ。

「女のクセによォ、随分と必死じゃねぇか！」

「ハッ、たりめーだろ！　テメェはうちの両親の仇だ……ここできっちり、落とし前つけてもらわなきゃだから——なっ！！」

　ナイフで斬り払い、ヴァネッサは仇敵の腹部に蹴りを入れる。

　蹴りで吹き飛び、引き離されたリヴァーレは空中で姿勢を保とうとするが、その背後に現れたのはまた別の屈強な影であった。

「俺のことも忘れてくれるなよ」

「ハハッ、まだいたのかよメガネゴリラ……！！」

　息を潜めていたダンテが、背後からリヴァーレの首根っこを掴む。

　すると彼はその圧倒的な腕力だけで、敵の細身の体を軽々と地面に叩きつけた。降下した勢いのまま敵を押さえつけ、ダンテは懐から取り出したナイフをその頭部めがけて振りかぶる。

「チェックメイトだ」

　勢いよくナイフが突き刺さる。

　しかし、そこにリヴァーレの姿はなく。

（――すり抜けたか）

　残った上着のみを掴まされたダンテは、土煙の中で振り返る。果たしてそこには、鎌を振り上げるリヴァーレがいた。

「ご臨の終だぜ、クソメガネぇ！！」

　身軽になったリヴァーレが、鎌でダンテの首元を狙う。

　すると今度は、フリーになっていたヴァネッサが間に割って入った。長大な魔力の鎌を、鎖付きのマチェットナイフ二本で受け止める。

「ッ、邪魔ァすんなよ——女ァ！！」

「アタシはヴァネッサだっつってんだろ、鳥頭ぁ！！」

　紫紺と銀の斬撃が、激しく入り交じる。

　両者の間合いは同等——鞭のごとく伸びる鎌とチェーンナイフが、中距離で火花を散らす。ダンテのサポートを交え、互角の剣戟を演じていた両者だったが——

「——！　姐さん！」

「……あぁ！？」

　ダンテが叫んだ矢先、ヴァネッサも振り返る。

　彼らの視線の先にいたのは、瓦礫の山から這い出た一人の少年だった。周囲に親らしき人影はなく、破壊された街並みを前にただ立ち竦んでいる。

「逃げ遅れかよ……くそッ！」

　ヴァネッサらにとって、完全に想定外の保護対象。

　少年の姿を横目で捉えつつ、ヴァネッサは逡巡する。街中で暴れる十三魁厄を打ち倒すのが彼女らの最優先事項だが、街を守る騎士としては少年を見捨てるわけにもいかない。

　しかしヴァネッサが迷いを見せたその一瞬の隙に、狩人リヴァーレの目は残酷にも、死神のごとく少年を標的として捕捉していた。

「ゲハハッ！　ママんとこ逝（い）ってこい……クソガキがァ！！」

　満面の笑みを浮かべ、リヴァーレは手のひらから切り離した鎌を少年めがけて投げつける。ダンテが救助に向かうよりも早くその場に疾駆したのは、隊長であるヴァネッサだった。

　地面を容赦なく、斬閃が走る——。

「え……？」

　口を半開きにし、呆然と立ち尽くす少年。

　彼を庇うように割り込んだヴァネッサの足が、ふらつく。

「ッ——姐さん！！」

　顔面から流血したヴァネッサが、走る激痛に唸った。

　彼女の右目は、斬撃によって潰されていた。

　　　　　　　　◇◇◇

　片や、王都カピターレの市壁にて。

　壮大な正面門を守る衛兵たちの表情は、深い絶望の色に染まっていた。

「ふむ、流石は王都市壁駐在の精鋭……ちゃんと魔族との殺し合いを想定した統率のとれた動きだ。悪くはないね」

　足音が、ゆっくりと迫り来る。

　彼女の黒いマントを、吹きつける風がなびかせた。

「やるじゃないか。ナメてたよ、憲兵隊」

　響くヒールの音に、憲兵隊所属の衛兵たちは怯みながらも長銃を構える。しかし、戦力差は誰の目にも明らかだった。

　折り重なる死体と血溜まりを横目に、エストリエは黒の剣を振りかざす。その瞳は紅く煌めき、頭の上には漆黒の王冠が浮かんでいた。

「彼（・）の魔術を試すには、もってこいの相手かもしれないな」

　エストリエの周囲に顕現したのは、無数の黒い刃。〈魔王〉ルシフェルから強奪した魔術を行使したエストリエは、薄い微笑を浮かべて言った。

「お相手頼むよ、諸君？」

　銃声が鳴り響く。

　絶望的戦力差の防衛戦が、幕を開けた。