ユースティアと魔法なきセカイ〜魔法の消えた世界で無職になった大魔法使い、スローライフ満喫中になぜか王国に再スカウトされる〜

第2話 五年ぶりだね

　玄関を開けたら、見知らぬ青年が立っていた。

　しかも、私のことを「師匠」と呼ぶ。

　謎だ。というか誰だ！

「いや、ほんとに誰……？　怖い……」

「だ、誰ってそんな……俺ですよ！　ネーヴェです！」

「ネーヴェ？」

　微かに聞き覚えがあった。

「ほら、あなたに拾っていただいた、氷魔法使いの弟子です！」

　青年は必死になって私に説明を試みている。

　そのうちに私も、だんだんと過去の記憶が蘇ってきた。

　そうだ。現役時代、私は弟子をとっていたんだ。

　王都の学園で講師として教えていた生徒の他に、才能のある子を見つけては私の技術を叩き込んでいた。後世に、私よりも優れた魔法使いが生まれるように。

　彼もそのうちの一人、というか一番弟子だ。

「……ネーヴェって、あのネーヴェだよね？　やたら目が良くて狙撃が得意だった、あの」

「！　そうです、そのネーヴェです！」

「キノコ嫌いで泳げなくて臆病者だった、あのネーヴェ？」

「…………はい、そうです！！　今でもずっとキノコ嫌いな俺がそのネーヴェです！！」

　ヤケクソ気味に彼は叫んだ。

　やっぱり、そうだ。思い出してきた。

　この子はネーヴェ、私の一番弟子だ。

　家族に見捨てられて一人だったところを、私が拾って育て上げた記憶がある。艶のある黒髪に、一筋混ざった白のメッシュのような髪が特徴の男の子だ。

「そっか……ずいぶん大きくなったんだね。言われるまでわからなかったよ」

　私の記憶の中の彼とは、その姿は見違えていた。

　当時14歳くらいの少年だった彼は、今では立派な好青年。幼さの残っていた顔つきも凛々しくなって、雰囲気もだいぶ大人びているように感じる。時の流れというのは、早いものだ。

「たしかに……あれからもう、五年経ちましたからね」

「そっか、五年かぁ……」

　あの戦争から、五年。

　五年。

　……ん？　待て、五年？

「……あ、あれ、そんなに経った？」

「経ちましたよ？」

「うそ……。私まだ一年くらいの感覚だったのに！！」

　いつの間に五年も過ぎてたんだ……。

　時間が溶けすぎている。スローライフおそるべし。

「まあ、歳を取ると時間が過ぎるのが早くなるって言いますからね……」

　笑いながら、ネーヴェもなかなか失礼なことを言ってくる。

　おいおい、私がエルフだからってあんまりだ。

「……私そこまで歳とってないって言ってるよね？　怒るよ？」

「はっ、すすすすみません！　お許しをっ！？」

「冗談だよ。半分ね」

　冗談半分でからかってみたけど、こういうところは昔と変わってない。この子はやっぱり、私が育てた魔法使いネーヴェなのだ。少し昔が懐かしくなった。

「ところで、私に何か用でもあったの？」

　懐古的な思いに浸っていたところで、ネーヴェに訊ねる。

　この子だって、用もなく王国からはるばるやってきたわけではないだろう。いや、単に私に会いにきたって可能性もなきにしもあらずだけど。

「はい。実はユスティア様にひとつ、王国軍の司令部から預かっているお話が……」

「え……王国軍から？」

　一瞬、自分の耳を疑った。

　あの戦争が終わってから、というか、私が王都の軍を離れてから……あいつらはこの五年間、何ひとつ連絡なんてよこさなかったからだ。

　私を今の今まで、放（・）っ（・）て（・）お（・）い（・）て（・）くれたのに。

　それなのに、どうして今さら……？

　というか、どうして伝達役にネーヴェを？

「……大丈夫ですか？　ユスティア様」

　黙りこんだ私を気遣うように、ネーヴェが言う。

「やはり、こ（・）の（・）手（・）の（・）お話はまだ……」

「ううん……平気。聞くだけ聞くから、君も上がりなよ」

　この子を困らせるような真似はしたくない。

　迷いを断ち切るように、玄関先に立つネーヴェを家に迎え入れた。

「はい。これ、ネーヴェの好きだった豆のスープ」

「うわ懐かしい！　いただきます！」

　ちょうど夕食時なので彼の好物のスープを食卓に出してやると、ネーヴェは途端に目を輝かせた。五年前と変わらない犬っころみたいな反応で、少し安心する。

「どう、美味しい？」

「はい！　そりゃあもう最高ですよ！　師匠の作ってくれた料理なら俺、なんだって――」

　子供のようにはしゃぎ始めた彼は、そこまで言いかけて口を閉じた。

　わざとらしく咳払いをして、頬を赤らめる。

「すみません。あんまり美味しくて、つい……」

（かわいいな、こいつ……）

　こんなふうに思ってしまうのは、私の親心ゆえだろうか。

　まあ、絶賛背伸び中のネーヴェのことはさておき。

「本題に入りましょうか。王国軍からの伝言です」

「うん……」

　姿勢を正したネーヴェは、真っ直ぐな目で言った。

　こういう切り換えの速さからは、年相応な成長を感じる。

「元エトワール魔法隊隊長、ユースティア様」

　律儀にそう前置いて、彼は口火を切った。

「――王国軍に、戻ってくる気はありませんか？」