ユースティアと魔法なきセカイ〜魔法の消えた世界で無職になった大魔法使い、スローライフ満喫中になぜか王国に再スカウトされる〜

第一章 魔法なきセカイのスローライフ

第1話 海辺のスローライフ

「――――っ！？」

　全身を悪寒が走るような感覚で、私は飛び起きた。

　呼吸が荒い。

　心臓が跳ねるように、忙しなく鼓動を打っている。

　――まだ、生きている。

　そんな実感に包まれて、私の鼓動はだんだんと落ち着いていった。心拍の落ち着きを感じるとともに、長いため息が時間をかけて口から漏れ出ていく。

「嫌な夢……」

　あれはきっと、悪夢だ。

　本当ならもう、思い出したくもない記憶。

　私がすべてを失った、あの日のこと――。

「ううっ、頭痛い……寝過ぎたかな……」

　これ以上あの夢のことを深掘りするのも、なんだかつらいだけのような気がしてきた。早々に思考を打ち切って、ふらふらとベッドから降りる。

　そんなわけで目覚めは最悪だったけれど、私の一日はまだ始まったばかりだ。シャキッとなるようなことをすれば、気分もたぶん紛れるはず。

「よし！　今日も朝から元気に――」

　大きく伸びをして、窓の外を見る。

　陽の光がさんさんと、海辺に降り注いでいた。

「元気、に……？」

　あの輝きようは、おそらく朝日のそれじゃない。

　というか、もうだいぶ太陽が昇っている。

　まずい……もう昼だ。

「あー、半日ムダにした気分……」

　眠気覚ましのため顔を洗ってきた私は、少し遅めの朝食をとることにした。

　こんなふうに文句を垂れてはいるものの、原因は九割九分私にあるのがこの世界の残酷なところだ。くそったれめ。

　カチコチのよくわからないパンを、コーヒーで流しこむ。

　これを食事と呼んでいいのかについては、私もまだわからない。

　……ていうかこのパン、本当にパンなのか？

「にゃーご」

　忌々しくパンを睨んでいると、猫の鳴き声が聞こえてきた。

　部屋の奥からやってきたのは、一匹の黒猫だ。

　こいつは私の飼い猫で、名前はシャーロット。ぜいたくな名だ。

　いや、飼い猫というより唯一の話し相手と言うべきか……。

「ごめん、シャロ。朝ごはんまだだったね」

「んにゃー」

「え？　ああ……そうだね。すべては私が起きるのが遅かったせいだね。ごめんって、ほんとに反省してるから」

「なーご」

　他愛もない会話（？）を交わしながら、シャロの分の朝食も用意する。

　こいつのご飯は、その辺で釣ってきた魚の切り身をなんか適当にぶっ叩いたやつだ。魚のたたきとも言う。ぜいたくな猫だなとはいつも思っているけれど、こいつは魚以外食べない偏食家だから仕方がない。

「ほら、食べな」

「みゃー」

　小皿に盛り付けたそれを、ご機嫌斜めだったシャロ様に献上した。

　こいつ、絶対私のこと下に見てる気がする。

　もとは捨て猫だったくせに……。

「おまえさー、少しは私に感謝しなよ？　元大陸最強の大魔法使いに拾われるなんて、おまえは世界一幸せな猫なんだから。ほんとにわかってる？」

「み？」

（まあ、わかってるわけないか……）

　猫のこいつに何を言おうが、無駄かもしれない。

　そろそろ、寝ぼけたことを言うのも終わりにしよう。

　朝食の食器を洗った後、私はようやく家の玄関扉に手をかけた。

「それじゃあシャロ、留守番よろしくねー」

「んみゃー」

　飼い猫に家のことは任せて、私は外出することにした。

　といっても、そこまでの遠出じゃない。

　ただ、私の庭（・）に行くだけだ。

「ふぅ……あっついなぁ……」

　白い砂を踏みしめながら、手で日差しを遮る。

　時折、押し寄せてきた波が私の素足にかかってきた。

　そう、ここが私の庭。

　私だけが入れる、青い海と白い砂浜だ。

　いま私の住んでいる一軒家から階段を降りてすぐのところにある、いわばプライベートビーチ。大陸の辺境の辺境にあるこの場所には他に誰も寄りつかないため、まあ仕方なく私が独り占めしている。

　もっとも、ここに住んでいる理由の大半がこの海なんだけど。

「海辺のスローライフ、最高……」

　どこまでも広がる海を眺めて、呟く。

　ここは年がら年中暖かくて日差しも強いけれど、都市部の喧騒から逃れるという意味では打ってつけの場所だ。私のような自堕落なエルフには、こういう場所で余生を過ごすのがお似合いだと思う。

　さすがに暑いので、パラソルの下のビーチチェアに寝転がる。

　このまま何時間でも過ごせてしまえそうだ。

（退屈だけど、たまにはこういうのもいいかも……）

　ここに住むようになってから、それなりの月日が過ぎた。

　生活は前に比べて単調だけど、そのぶん余計な悩みを抱くこともない。今日みたいにつらい記憶が蘇ってきてもすぐ、この広い海が私を癒してくれる。

　ここは、私にとっての天国なんだと思う。

　ここで生き、ここで死ぬ。

　漠然と、そんな気がしていた。

　日が暮れる前に家に戻って、しばらく読書に耽った。

　私の書庫には、戦争中に買うだけ買って手をつけられなかった本が、所狭しと山積みになっている。こいつらを一冊一冊じっくりと読んでいくのが、私の午後の日課だ。

「そろそろお腹すいたな……」

　読み始める前に淹れたコーヒーも、すでに飲み干している。

　いい加減に夕食の支度を始めなければ。

「材料、なんかあったっけ……？」

　食材の確認のため、私はスツールから重い腰を上げる。

　するとちょうどそのとき、玄関扉が三回ノックされた。

「ん？　あれ、誰だろ……？」

　しばらく間をあけて、またきっちり三回ノック。

　扉をノックされただけだが、私は少し怪訝に思っていた。

　今日はお客を呼んだ覚えはない。

　というか、ここを訪ねてくる人物なんて思い当たらない。

「ユスティア様！　開けてください、俺です！！」

　今度は扉越しに、男の声まで聞こえてきた。

　よく通る、澄んだ声色だ。

（いや、「俺」だけ言われてもわかんないよ……）

　とにかく、相手は私に用があるみたいだ。

　扉の鍵を開けて、おそるおそる開けてみる。

　すると、そこには。

「あ、よかった！　やっと見つけましたよ、師匠！」

　軍服に身を包んだ黒髪の青年が、そこに立っていた。

　師匠……？

「…………え、ごめん誰？」