その女騎士は敵国の将軍に忠誠を誓う

17.大会経過

剣術大会は間に１日休みを入れた５日間に渡って開催される。

初日は参加者200人の総あたり戦で、100試合。

これはさすがに一試合ずつやっていては終わらないので、５組ごとにまとめて行われる。

まとめてなので、隣の試合とかち合ったり、弾き飛ばされた試合用の刃を潰した剣が乱入してきたりするが、それも含めての試合だ。強い者は何だかんだで勝つ。

２日目は初日を勝ち抜いた100人で50試合。

やはり、一試合ずつはやってられないので、３組ごとにまとめて行われ、更に勝ち抜いた50人の試合も２組ごとにまとめて行われる。

ここまでは、観戦料も安く、観客席にも空席がある。観客は贔屓の騎士以外の試合はのんびり横目で観戦する。

そして１日の休息を挟んでの４日目。

雰囲気が変わるのはここからだ。

４日目は、勝ち抜いてきた25人に、シード枠の６人と調製枠の１人を加えた32人で行われる16試合と、それを勝ち抜いた16人での８試合が行われる。リンはここからの参加だ。

試合は１組ずつ行われる。

この４日目からは観戦料も上がり、一気に観客達の熱も入る。

対戦するのは、ここまでを勝ち抜いた強者達に、シード枠の団長達なのだ。剣の打ち合いはぐっと厚みを増し、人気の騎士同士の組み合わせも多い。

貴族席も一般席も満員となっている。

試合を行う騎士の名が呼ばれて、入場すると歓声が上がり、黄色い声援が飛び交う。

リンも、入場すると大歓声で迎えられた。

初戦の相手は、ベンジャミン・ユルムだった。ここまで勝ち上がってきたということは、なかなかの腕前だったようだ。

もちろん手加減なしで、三手様子を見た後は、四手目で勝利を決めた。

二戦目は準々決勝となる。

相手は予想通りファビウス。

２人が見えると、会場をより大きな黄色い歓声が包んだ。

ご婦人方に特に人気のある両者なのだ。

手合わせは、子供の頃から星の数ほどしてきた幼馴染みなので、手の内は知り尽くしている。

リンは、ファビウスの華麗な剣捌きに合わせて、自身も流れるような太刀筋で受けた。

「おい、手加減するなよ」

「スタイルの変更だ、手加減はしてない」

まるで一対の美しい剣舞のようで、特にレディ達は大盛り上がりだ。

きゃあきゃあ、と甲高い歓声が届いてくる。

剣舞を堪能した後、リンの突きがファビウスの胸元で寸止めされた。

「参った」

やはり、星の数ほど聞いてきた従兄弟の言葉だ。剣を納めて手を差し出すと、ぐっと握り返される。

「勝負あり！勝者はカリン・ネザーランド！」

立ち会いの騎士がそう告げた。

そして剣術大会最終日の５日目。

この日は準決勝と決勝だ。

昨日からルーナを訪れている、サンズの第二王子も貴賓席にて観戦している。

試合は昼過ぎからだったが、早めに詰めかける観客や、勝敗予想の賭けを行う人達で、会場は午前中より熱気に包まれていた。

これだけ盛り上がって、決勝どうするんだ、という熱気の中、リンは準決勝に臨む。

相手は第三騎士団の団長だった。

粘りつくような太刀筋の男で、リンが苦手なタイプだったが、

無論、勝った。

礼をしながら、少々手こずったそのいらやしい太刀筋に、今度、手合わせを願おうと決めるリンだ。

そして決勝、誰もが期待したカードでの対戦となる。

リンは静かにイーサンと対峙した。