まろと僕

第5話

　仕事もせず傷病手当金でスロットだけをする生活も2ヶ月ほど経った。いよいよ会社の方もプレッシャーをかけてくる。本来傷病手当金はまだ権利としてもらえるはずだけど、そんなに甘くはない。正社員でもない僕を会社も悠長に復帰を待つより、新しい人間を入れた方が良いに決まっている。要は、「復帰できないなら辞めろ」それが会社側のメッセージだ。当然といえば当然だった。

　この頃になると、スロットへ行く気力もなくなっていた。というより、まずお金がなかった。そして、退職すればその傷病手当金すら入らなくなると考えると、不安で何もする気が起きなかった。本来は動かないといけないはずなのに。生きているだけで精一杯というか、正直生きることに疲れてさえいた。

　まろも僕も、一日中ベッドの上で横になってなんにもせずに過ごしていた。

　「はにゃ……」

　たまにまろの溜め息が、狭く重苦しい部屋の中に響く。

　「ちっちはこれからどうするん？」

　「知らん」

　「はにゃ……」

　僕の腕を枕にしているまろから再び溜め息が溢れ沈黙になる、そんな繰り返し。現実逃避するためにもう一眠りしようとしたとき、まろが不意に口を開く。

　「ちっちなぁ、親さんのとこへ帰ったらええねん。ちっちくらいの人もたくさん親さんとおるって、前テレビで言うとったでぶ」

　確かにそんなテレビを一緒に見たがよく覚えているもんだ。

　「そしたらまろどうするねん？てかなぁ、ちっち親おらんねん。実家はないの。頼れる人もおらん」

　まろは少しバツが悪そうにしつつも、聞かずにはいられないといった感じで更に続けた。

　「ちっち、お父さんとお母さんおらんのん？」

　「父親はちっちが子どもの頃病気で死んだ。母親は……」その先の言葉をかき消すように、僕は逆にまろに同じ質問をした。

　「まろにはお父さんとお母さんおるんか？」

　まろは迷うことなく答えた。

　「まろもおらんでぇ。まろなぁ、浪速生まれやねん。せやけんなぁ、そこの人たちが親といえば親かなぁでぶ」

　まろに貼り付いているタグには、製造元として大阪の工場の住所が書いてあった。だから浪速生まれらしい。そして、時々使う変な関西弁も、僕の真似をしていた訳ではなかったようだ。浪速生まれなら当然である。寧ろ僕の方が少し恥ずかしくなった。

　両親のことなんて、もう誰にも話すことなんてないだろうなって、そう思っていた。もちろん、質問されることはあっても嘘をついて適当なことを言っていた。特に母親のことは……。誰にも言えるはずなんてないから。墓場まで持っていこうと決めていた。

　「まろ、ケーキでも食べるか?」

　「はにゃ！ええんか？ならなぁ、まろ、チョコレートケーキ食べたいねん」

　嬉しそうにまろが答える。

　「一緒に買いに行こうや。好きなん買ったるけん」

　「はにゃ。まろお出かけ緊張すんねん。まぁ、好きなスイーツ買ってくれるならええでぇ」

　僕はまろを少し大きめのトートバッグに入れて、自転車で出かけることにした。まろと一緒に外へいくのはこれが初めてだった。でも、その時の僕は、これが最初で最後になるかもな、そんな気持ちを正直抱いていた。

　僕が向かったのはスイーツがあるコンビニではなく、ずっとこれまで避けてきた場所、ずっとこれまで逃げてきた場所だった。