僕らの夜はまだ明けない

エニータイム、エニーウェアー ガク

　俺には兄がいた。

　っていうか俺らは双子だった。

　俺の兄・レキは頭が良くてなんでも器用にこなせるタイプだった。でも俺は不器用で…。よく小さい頃は助けられたなぁ。

　でもレキは、なにか大切な物を母さんの腹に置いてきていた。

「ガク。おいで。いいもの見せてあげる。」

　そう言われて連れられた17歳の夏。蝉がしつこく鳴いていた。

　連れてこられたのは知らないビルで、なにやら怖そうな大人がいっぱいいた。そして大きな袋が到着するやいなや、歓声を作る。

　レキも、嬉しそうに飛び跳ねていた。なんだろう。そう思い見ていると…。

　中身は人間だった。どこの誰かも分からない若い女が、頭から血を流して入っていた。

「…ガク。綺麗じゃない？」

「え…？」

　怖かった。レキがとても怖かった。これが綺麗？そんなわけない。必死に目をそらした。

　もっと近くで見ようと言われても、遠慮した。少しだけ食べてみようと言われても、お腹が空いてないと嘘をついた。

　美味しそうに、生肉を食うレキを、怪物としか思えなかった。

　それから数年間、レキに嫌われたくなくて着いていく日々を送った。もちろん食べない。特上のやつしか食わねぇんだと嘘をつき続けて。

　前の仕事は酒屋の従業員で、客に酒や料理を振る舞っていた。それが終わればレキと合流。そんな日常。だがある日。こんなことがあった。

「おいお前！落ち着け！」

　仲間の中で1人が、暴走した。それはひどく運の悪いことだ。

　暴走したら、それを殺しに掃除屋の人間がやってくる。そうしたら暴走していない俺らも肉を食ったことがバレる。殺されないが、少なくとも目をつけられる。

　全員、逃げ出した。いや、遅かった。

「…16人…。」

　人間のガキが、どこからともなく現れた。黒い髪に黒い瞳。すごく眠そうで気だるそうな瞳だった。

　そいつは躊躇わず、暴走して苦しむやつに発砲した。そいつは倒れ、俺たちはできる限りそいつから離れた。誰もが、そいつから目をそらせなかった。

「…暴走したら…すぐ首取りに行くから…よろしくお願いします…。」

　もう死んでしまったやつを見下ろしながら、そいつは呟いてどこかに消えた。

　レキと2人、黙って帰る。

　月がやんわりと輝いていた。

「…なあ。…俺らがやってることって間違いなんじゃねえか？」

「そんなことないよ。そんなこと考えないでいい。」

「…俺…さ。…本当は食いたくねえんだよ。いくら美味くても、やっぱ食っちゃダメだと思うんだ。」

「…じゃあガクは…今までどんな気持ちで着いてきてたの？楽しくなかったのかな？」

「…ああ。」

「そっか…。だから今まで食べてなかったんだ…。ガクは分かってくれないんだ…。」

　そんな冷たいこと言うなよ。分かってやりたかったよ。でも分からなかったんだよ！

「…今まで、ありがとう。レキ。」

「…いつか美味しさが分かったら、連絡してよ。一緒に酒でも飲みながら食べよう。」

　お互いに、干渉しない。

　分かろうとした。けど分からなかった。

　街を駆けずり回って、今日攻め込んできたやつの店を調べる。ネットで調べても出てこなかったのだ。

　深夜2時半。起きてるかなと思って、インターホンを押す。

『…はい。』

　声変わりの途中のような、不安定な声が返ってきた。

　おい待て。俺はこいつに会ってなにがしたいんだ？頭を巡らせて、でも思いつかなくて、黙ってしまう。

「…大丈夫ですか…？」

　気づけばそいつは出てきていた。片手にはあの銃が。一応警戒されている。

「…俺を……殺してほしい。」

　つい口から漏れたその言葉にハッとする。でも、間違ってない。もう疲れたんだ。

「…暴走してないから無理です。」

「でも俺だって、あの場にいた。」

「…僕が嫌なんです…。」

「…でも。」

「だったら…うち、どうですか？今、人手不足なんですよねー…。」

「…え…。」

「…いつでも殺せるように…。」

　14歳くらいなのに、妙にそいつの目は疲れていて、まるで人生に諦めた大人のよう…って俺か。俺と同じだった。

　いつでも殺せるように。ついでに俺は、こいつがこんな目をせずに済むように。

　気づいたら、首を縦に振っていた。

「…名前は？」

「…ケイト…。」

「俺はガク。よろしくな。ケイト。」

「…うん。」