僕らの夜はまだ明けない

事故るぜ！ ケイト

「これほんとに大丈夫なのかよ。」

「大丈夫だろー。」

「不安しかないんだけど…。」

「いざとなったらメイがやるー！」

　なんやかんやと話し尽くした翌日。僕らは車に乗り込んでいた。仕事なのだ。すっごく平和な仕事。ネコを捕まえるのだ。

　え？と思っただろう。でもうちは基本的に依頼は断らない。今回のネコだって『なにか』だし。

　まず、そのネコが最後に現れた場所に向かい、そこから手分けして捜索する。車なのも、ここから少し離れているのと、網やらケージやらがあるためだ。

　車を運転できるのは大人だけ。…まあこの職業上、僕やコウも運転できなくはないけど。

　ガクが運転席。僕は助手席。メイとコウは後部座席に座る。いや1番年上はガクだけど僕らは不安しかない。だってガク、目がないんだよ！？本人曰くあるらしいけど、無いように見えるんだよ。

「じゃあ出発するぞー。」

「はーい！」

　…5分後。車内はパニック状態に陥った。

「きゃー！はやーい！」

「待って次カーブ…うわっ！頭打った…！」

「ガク！やっぱ止まろうよ！ストップ！」

　怖い怖い怖い！

　カーブで減速せず、一時停止も無視。スピードも高速道路くらい出ている。でも急ブレーキも多発している。いくら俺らが多少破っても大丈夫な職だからと言っても、これは怖すぎる。なんならちょっと酔ってきた。

「なんだよー。ここからが楽しいところなのによぉ。」

「…誰運転する？」

「メイやりたい！」

「お前できんのかよ。…じゃんけんで決めましょう。」

　…そして決まったのは僕だった。…が。

　ボンッ！

「…絶対車からしちゃいけない音してねぇ…？」

　ガガガッ！

「先輩大丈夫ですか…？変わりましょうか…？」

　ドンッ！

「…チェンジ！」

「あれ…？大丈夫だと思ったのに…。」

　そういえば忘れていた。僕、機会音痴だった。運転自体は安全なものの、変な音が鳴り続けている。

　そしてコウとなぜかメイがじゃんけんした。

「…あ。」

「あ？」

「え？」

「勝ったー！」

　勝ったという声はメイから上がった。一瞬にして空気が凍る。

「おいお前ら死ぬ準備はできてるか？今生に別れを告げろ！」

「今までありがとう…。」

「すみません先輩、俺が勝っていれば…。」

「…なに言ってんのー？このままやらないよ！」

　それを言うとメイは、むくむくと背を伸ばした。5歳の少女から、大人の女性へ。たぶんガクと同い年くらい。一気に安心する。絶対この運転は安全だ。

「それじゃあ行きますね。」

「はーい。」

　そしてアクセルが踏まれた。

　………全力で。

「うわぁ！」

「お前、もっとスピード落とせ！」

「おいおいおい目の前に壁があるぜぇ！」

　危ない。このままいけばまず死ぬのは僕。だって助手席だから。メイ以外、全員シートベルトにぎゅっと掴まった。

「…ハンドル補正入ります！」

「自動車教習所かよ！」

　横からガッとハンドルをつかみ、左に切る。すごくコメディな動きをして、車はことなきを得た。そして散々メイは怒られた。いやガクもなかなかだったけどね？

「…最初からこうするべきだったな。」

「そうだね〜。」

「つまんない！」

「うるせぇ。事故る方が笑えねえから。」

　ものすごく普通で安全なコウの運転。これこそ安心というのだろう。なんならコウは余裕すぎてジュース片手に運転している。ちなみに助手席は僕だ。ちょっと酔いやすいから…。

　そして結局、僕らは予定より15分遅れることになってしまったのだった。