僕らの夜はまだ明けない

ありふれない君が

ちょっと待ってて コウ

「おぉ〜！スーパー！」

　スーパーごときにテンションが上がる5歳を横目にカゴを取る。

　前いた街よりは数倍大きいな。品物の数が多い。

「あっち行く！」

「ダメだ。ちゃんとメモ通りに買わないと。」

「やだ！行くのーっ！」

　そう言って駆けて行ってしまう。はぁ…疲れそう。

　先にパッパと買い物を済ませ、メイ探しの旅に出る。あいつのことだし、お菓子コーナーにいるだろ。でも、メイはいなかった。甘い系にもしょっぱい系にもいない。どこ行った？グルグルとスーパーを周回する。するとメイは、板チョコを片手に持ちながら、あるものを見ていた。

　水槽だ。売り物の並ぶ場所とは別に用意された、少しの休憩スペース。だが、カラフルな魚たちはメイの目には留まらなかった。

「なに見てんだ？」

「…これ。」

　赤くて小さい、ふよふよと漂うクラゲ。それを真剣に見つめていた。体は透明で、中身は真紅。小さくて、でも少しの存在感がある。自分と照らし合わせているのだろうか。真っ白な髪に赤い瞳の自分と。

「…これ買って。」

　差し出したのはミルクチョコレート。赤い包装が特徴の、ポピュラーな会社のもの。

「…買ったら着いてこいよ？」

「うん。」

「じゃあちょっと待ってろ。」

　そう言って小走りで買って、戻ってくると…。もうメイはいなくなっていた。あいつ〜…。

　すると聞き慣れた声が耳をつんざく。

「いやっ！やーだー！いかないー！」

「わがまま言うな、メイ！」

　メイだ。親に会った？声はどこから？

　声の方を盗み見ると、メイが誰かに引っ張られていた。白衣を着た、明らかに怪しいやつ。

　良かったじゃん。見つけてもらえて。

　良かったじゃん。知ってる人で。

　手元の板チョコがカタッと音を立てる。

「コウ！コウ！」

　メイが、必死に俺の名前を、呼ぶ。

「コウー！」

　メイが、俺を探してキョロキョロと、あたりを見渡す。

　…あーくそが！

　一応、ついて行ってみることにした。一応。一応だから！

　…板チョコも渡さないとだし。あ。先輩たちに連絡しよ。

「いやっ！」

「おいおい、いつからそんな子になった？ほらはやく。」

　謎の台に乗せようとメイを持ち上げるが、メイは必死に抵抗し続けている。

「だいぶやべーじゃん…。」

「だよな。」

「いつ行く…？」

　ガクに荷物を渡し、なるべく静かに体を伸ばす。ここは倉庫のような建物で、だいぶ入り組んだ場所にあった。一階には謎の台と、ワゴンと、棚などがあり、研究者らしき人が数名と、武装したやつらが8人。全員大きな銃を所持。俺らは少し離れた物陰から様子を伺っていた。

「…よし。行きますか。」

「え？」

「俺はメイ連れてとりあえず遠く行くから、お前ら2人で頑張れよ〜？」

「え？…分かったよ…。」

　カチャリと先輩が銃を取り出す。あ、そっち系か。俺は圧倒的に素手でやっちゃうのが多いからなぁ…。近距離と中距離。まあ別に悪くはない。

　よし、と覚悟を決めて、飛び出した。