【長編】戦旗を掲げる魔法少女たち

かんべんして！ 闇に狙われた学校⑦

　屋上から中庭に移動して、松谷さんの状態を確認する。

「これって元に戻っているの？　って、うわ！？」

　私が驚いたのはいきなりクラシーが襲い掛かってきたからだ。

「しおおおおおおん！」

　爪を剥き出しにする。

「ちょっと危ないでしょ！」

「うるさい！　妖精を捨て駒にするなんて、魔法少女として失格だ！」

「だから、やりたくて、やっているわけじゃない！　上手くいったから良いでしょ！　……それよりも松谷さんは元に戻るの？」

　私の言葉に対し、クラシーが松谷さんの状態を確認する。

「少しの間、目を醒まさない。でも、もう大丈夫」

「そっか、良かった。…………」

　周囲を警戒する。

　昨日はこのタイミングでフォレストが現われた。

　もう同じ展開は嫌だ。

「心配しなくてもフォレストは現れない」

「本当に？」

「恐らく、私たちを泳がせるつもりだ」

「泳がせる、ってあまりいい気分はしないかな。でも、戦闘がこれ以上、起きないのは良かった。松谷さんは野球部の部室へ運ぶね。それにしても結構、派手に暴れちゃったけど、本当に元に戻るの？」

　中庭から校舎を見渡すとガラスは割れているし、所々、コンクリートが崩れていた。

「心配ない」とクラシーは言い、前足で地面とトントンと二回叩く。

　すると地面が水面の波紋のように揺れ、校舎全体に広がっていった。

　波紋が広がるにつれ、割れた窓ガラスやひび割れたコンクリートが直っていく。

「凄い……。どういうこと？」

「結界を解いただけさ。これで全てが元通りだ」

「なんか、魔法って、何でもありだね」

「何でもは無理だ。魔法にも限界はある。それよりも早くその子を部室へ戻した方が良い。今、目を醒まされたら、色々と面倒だ」

「そうだね」

　松谷さんを野球部の部室へ運ぶ。

「ところで私、どうやって変身を解けばいいの？」

　昨日は魔法少女のまま、気を失ってしまったので戻り方が分からなかった。

「元の自分の姿をイメージすればいい。または昨日みたいに気を失うか、魔力切れを起こした時に変身は強制解除される」とクラシーは言った。

　後者の方法は論外なので、元の自分の姿を思い浮かべる。

　すると、確かに変身は解除できたけど…………

「ねぇ、これはどういうことかな？」

　元に戻った私は部屋着（ジャージ）を着ていた。

「変身を解けば、元の服になるのは当然だ」

「聞いてないよ。じゃあ、もしもお風呂に入っている状態で変身したら、その後に元に戻った時、裸ってこと？」

「そんな状況があるかは知らないが、その通りだ」

　ふざけるな。

　その設定は先に言ってほしかった。

　正直、こんな格好で学校に居たくないけど……

「このまま帰るのはマズいよね」

　結局、私は松谷さんが目を醒ますのを待つことにした。

　しばらくすると松谷さんの身体が動く。

「あれ？　僕……」

「大丈夫、松谷さん？」

「内田さん？　どうしてここに？　なんでジャージ？　それに内田さんちの白猫もいる」

「今日もちょっと忘れもしちゃってね。夜だし、この格好で良いかな、って思ったの。クラシーがいるのは、夜の学校に一人で来るのが怖かったからだよ」

　立て続けに平坦な口調で嘘を吐く。

　多少不自然でもこれで通すしかない。

「それで学校に着いたら、松谷さんがグラウンドで倒れていて、それでここまで運んだわけ」

「グラウンドで倒れていた？　でも、僕、しゃべる黒猫に会って、その後、女の子に襲われて……」

「…………」

　フォレストのことは分かるけど、喋る黒猫？

　クラシーへ視線を向けたけど、特に無反応だった。

　気になることはある。

　でも、今は松谷さんを納得させるのが優先だ。

「内田さん、僕、本当に倒れていたの？」

「そうだよ。だから、松谷さんの体験って、全部、夢じゃないかな？」

「夢？　それにしてはリアルだった気がする。………………」

　松谷さんの視線がクラシーに向いた。

「僕、内田さんちのその白猫を追いかけて、捕まえたところで気を失った気がするんだ…………！　そうだ！　魔法少女！　僕、魔法少女と戦ってた！」

　私は視線を逸らす。

「僕、魔法少女にバットでフルスイングして、校舎まで飛ばしちゃった」

「！」

　私はあの時のことを思い出し、身体を震わせた。

　バットがスローモーションで迫る光景は今日の夢に出てきそう。

「内田さん？」

「ううん、何でもない。だから、全部、夢だって」

「納得できない」と言い、松谷さんは部室を飛び出した。

　恐らく、壊れた校舎でも見に行ったのだろう。

　でも、すでに全て修繕済みで証拠は無いはず。

「ほら、あった！」

　でも、戻ってきた松谷さんは勝ち誇ったような表情になっていた。

　え？

　どういうこと？

「来て！」

　松谷さんは私の腕を引っ張る。

「ちょっとどこに行くつもり！？」

　私が連れて来られたのはグラウンドだった。

「あ……」

　大きな穴があった。

『クラシー？』

『すまない。ここは結界の範囲外だった』

『すまない、で終わらせないでよ！』

　私がクラシーに念話で文句を言っていると、松谷さんが迫ってきた。

「この大きな穴は僕が地面を蹴った時に出来た穴だよ。校舎の方は直っていたけど、ここは直すのを忘れて帰ったみたいだね」

　不正解だよ。

　直したわけじゃないし、魔法少女は帰ってはいない。

「でも、そうするとおかしいことがあるんだ？」

「確かに魔法少女とかおかしいとは思うけど……」

「ううん、そういうことじゃなくて……」

　松谷さんはじっと私を見る。

「さっき、どうして僕に嘘を吐いたの？」

「う、嘘？」

「さっき、僕がグラウンドで倒れていたって言ったよね？　もし、そうならこの大穴にも気付くはずだよね？　内田さんは魔法少女の存在を意図的に隠そうとしているよね？」

「…………」

　ヤバイ。

「内田さんって、もしかして……」

　正体がバレた！

　どうしよう！

　そんな心配をしていたら……

「魔法少女の協力者でしょ！？」

「…………へ？」

「隠したって無駄だよ！　あの魔法少女をサポートしているんでしょ！」

　そっか、普通に考えて、高校生が魔法少女をしているなんておかしいもんね。

「…………」

　私は今の状況を最少失点で切り抜ける選択を考える。

　もう、この大穴は誤魔化せないし、私の嘘は覆せない。

　だったら、選択肢を決まっている。

「じ、実はそうなんだよね。私も以前、あの魔法少女に助けられてね、それで協力することになったの。でも、内緒にしてくれる。ほら、魔法少女がいるなんてバレたら、世間が大騒ぎになるでしょ？」

　これで納得してもらうしかない。

　駄目だったら、どうしよう。

　記録操作の魔法とかもあるかな。

「うん、当然だよ！　魔法少女の秘密は守るよ！」

　松谷さんは力強く宣言する。

「良かった。じゃあ、私はもう帰……！？」

　松谷さんに腕を掴まれた。

「ねぇ、内田さん、お願い！　僕も魔法少女の協力者にさせて！」

「………………え？」

　話が予想していなかった方向へ進み始めた。