【長編】戦旗を掲げる魔法少女たち

それは不思議な出会い？ ⑤

「懐かしいなぁ……もう手にすることはないと思ってた……」

　二年ぶりに握ったビームライフルを見つめながら、呟く。

「紫音、何をしているんだ！？」

　クラシーが叫んだ。

　直後、コミュクスに思いっきり頭部を殴られた。

「痛いなぁ……！　少しくらい感傷に浸らせてよ！」

　ビームライフルを構えた。

　でも、これって武器になるの？

　当たり前だけど、射撃競技用光線銃（ビームライフル）に殺傷能力は無い。

　不安に思いながら、引き金を引いた。

「え？」

　すると目に見える光の弾丸が放たれ、コミュクスを直撃し、風穴を開けた。

　普通のビームライフルとは違うし、実弾でもない。

　これが魔法の力なの？

　倒したかと思ったけど、甘くは無かった。

　コミュクスに空いた穴は塞がり、再び動き出す。

「まだ終わりじゃないの！？」

「負のエネルギーの根源を撃ち抜かないといけない」

「根源ってどこなの！？」

「頭部だ」とクラシーに言われ、再びビームライフルを放つ。

　狙いは的確だった、と思う。

　しかし、コミュクスは両腕を使って防ぐ。

　何発放っても防がれてしまう。

　多分、この距離からやっていたら、いつまで経っても倒せない。

「だったら…………！」

　殴られても死なない、と自分に言い聞かせ、コミュクスと距離を詰める。

　コミュクスは殴りかかってきた。

　普段なら絶対に反応できないはず。

　でも、今の私なら反応できる。

　魔法少女になって強化されたのは身体能力だけなく、五感もだった。

　コミュクスの攻撃が見える。

　躱せるし、受け止めることも出来る。

　それにさっきから変な感覚があった。

　コミュクスが攻撃する前に光のようなものを感じる。

　これが魔力の流れなのか、と少しずつ理解し始めた。

「これで良いんでしょ！？」

　私は飛んで、コミュクスの肩に乗った。

　そして、頭部に銃口を当て、引き金を引く。

　頭を撃ち抜かれたコミュクスの動きが停止した。

「うわっ！？」

　コミュクスが消滅していく。

　私は何とか地面に着地する。

「やったんだよね…………？」

「ああ、初めてにしては上出来だ。おめでとう」

　クラシーが言う。

「何が、おめでとう、だよ！　あなたは一体何者なの！？　勝手に私を魔法少女？　にして、戦わせてさ！　大体さ…………」

　言いたいことも、聞きたいことも山ほどあった。

　しかし、中断することになる。

「クラシー、その魔法少女があなたの駒、ということですか？」

「！？」

　聞こえた声に反応し、空を見上げたと少女が浮いていた。

「魔法少女？」

「はい。フォレストと言います」

「フォレスト……？　えーっと、もしかして、クラシーの知り合いだったりする」

「知り合い、には間違いないですね」

　魔法少女……フォレストはニヒルに笑う。

　その笑みからは友好的な感情が感じられない。

　クラシーが〝コミュクスを作り出している奴ら〟みたいなことを言っていたのを思い出す。

「その白猫は私たちにとって敵です。つまり…………」

　フォレストは一気に距離を詰めてきた。

「ちょっと！？」

「あなたにとっても、私は敵ということですよ」

　私は蹴り飛ばされた。

「勝手に私を敵認定しないでくれるかな！？」

　すぐに立ち上がり、ビームライフルを放つ。

　しかし、私の攻撃は相殺されてしまう。

　フォレストはいつの間に武器を持っていた。

「矢？　それに弓……？」

「これが私の武器です。あなたの玩具とは違いますよ」

　フォレストはさらに矢を放った。

　早すぎて反応できない。

　私の腹部と右肩に矢が突き刺さった。

「…………！」

　あまりの痛さで言葉が出なかった。

　殴られたり、蹴られたりしても平気だったこの身体で激痛を感じる。

「コミュクスとは比べ物にならないでしょう？」

　痛みで意識が飛びそうだったけど、フォレストの言葉は辛うじて聞き取れた。

　このまま死ぬ、と思ったけど、やがて矢は消滅し、痛みも消えていく。

　どういうこと？

　ううん、考えるのは後回しにしないと！

「待って！　私は別にあなたと戦う気はない！」

　ビームライフルを捨て、宣言する。

　するとフォレストは構えていた矢を降ろした。

「それではその白猫を捕まえて、私たちの仲間になりますか？」

「え？　いや、そんなつもりは無いけど……」

「味方になる気はない、と。では、敵になる可能性があるということですね。あなた、才能があるのに残念ですが、敵になった時のことを考えて、始末するとしましょう」

　フォレストは一度降ろした弓を再び構えて、矢を放つ。

「ちょっと待ってよ！」

　今度は避けることが出来た。

　でも、立て続けに矢を放たれて、全てを避けることは出来なかった。

　また矢で貫かれる。

　そう思った時、身体が勝手に反応した。

　その結果、矢を私の身体を貫くことが出来ずに地面に落ち、消滅する。

「今、私、何をしたの？」

　身構えた時、体の中を何かが流れ、そのおかげで体が硬化して、矢を止められた。

「これも魔法？　だったら…………！」

　魔力を足に集中させて、地面を蹴る。

　私の身体は驚くほど速かった。

　でも、その速度に感覚がついて来れている。

　制御が出来る。

「くっ……！」

　フォレストが防御に回った。

　魔法少女としての経験値は明らかにあっちの方が上。

　だったら、長期戦は不利。

　もう一度、ビームライフルを作り出して、構える。

　イメージが大切、というなら、私がビームライフルから放つ魔法は〝魔弾〟。

　そう強く念じると攻撃は威力を増し、フォレストは避けることが出来ず、直撃する。

「やってくれましたね……

「あれでも駄目なの？」

　フォレストにダメージは与えたけど、倒れなかった。

　それにかなり怒っている。

　再び交戦になると思った。

　しかし、フォレストが突然、動きを止める。

「どうしてですか？　私はまだやれます。この魔法少女は危険です。今ここで……」

　フォレストは独り言を喋り始めた。

「いきなりどうしたの？」

「あれは念話だ」

「念話？　何それ？」

『こんな感じで直接、語りかけることが出来る』

「うわっ！？」

　クラシーの声が頭に直接入ってきた。

「あいつはどうやら仲間と念話をしている」

「はぁ！？　これ以上、敵が増えるってこと？」

「いや、その心配はなさそうだ」

　クラシーの言う通りだった。

　フォレストは不満そうな表情で「今日は退きます」と言う。

　空間が裂けて、その中へフォレストが入って行く。

「次に戦う時は覚悟してください」

　フォレストは最後にそう吐き捨てる。

　完全に敵と認定されてしまった。

「でも、何とか生き延びた……」

　戦いが終わった、と思ったら、疲労感が凄い。

　変身が解けて、その場に倒れ込む。

「紫音……しっかりするんだ……」

　クラシーの声がしたけど、返事をする余力は無かった。

　私の意識はそこで完全に途絶える。