【長編】戦旗を掲げる魔法少女たち

それは不思議な出会い？ ③

「どこに行っちゃったのかな？　…………あ！」

　私はしゃべる白猫を追った。

　そして、すぐに発見する。

「嘘でしょ……？」

　白猫は空いていた窓から校舎の中へ入ってしまった。

　私も白猫を追って、窓から校舎の中へ入る。

　オカルト的なことは信じないけど、夜の校舎は不気味だった。

「早く出て来てよ……」

　白猫を再び見失い、校内を彷徨う。

　すると職員室の電気がまだついていることに気が付いた。

　まだ誰か先生がいるの？

　そうだ、残っている先生に白猫が来ていないか聞いてみよう。

　もしも知らない、って言われても問題無い。

　このペンダントを落とし物として届ければ、私は開放される。

「失礼します」

　私が職員室へ入ると明かりがついているのは一角だけだった。

　一人の先生が俯いている。

　女子野球部の顧問、見田先生だった。

「あの先生？」

　声を掛けてみたが、反応が無い。

　寝ているのかと思って、先生の肩に触れようとした時だった。

「松谷さん……あんな天才、私の手に余るわよ……」

　見田先生はゆるりと動きながら、しゃべる。

「せ、先生？」

　私の存在を気にしていないようだった。

「私は昔、少しだけソフトボールをやっていただけで野球部の顧問になったのに、あんな天才が入って来るなんて聞いてない。マスコミは私の経歴まで調べるし、好き勝手言って……」

　見田先生の身体が小刻みに震える。

　まともな状態じゃない気がした。

　そういえば、今年の全国大会で負けた時、高校宛てに『顧問の采配が悪い』などの心無い内容の手紙が何通届いたと森山先生が言っていた。

　見田先生はそのことで気を病んでいるのかもしれない。

「先生、落ち着いてください」

　そう言いながら、見田先生の肩に触れた時だった。

「天才なんていらない！」

「せ、先生？」

　先生が精神的に追い詰められているのは分かった。

　――でも、次に起きた出来事は意味が分からない。

　私の常識を遥かに超える事態が発生してしまう。

「え………………！？」

　先生の身体から黒煙のようなものが溢れ出した。

　人間は本当に予想していない事態が起きると叫べないし、身体が動かなくなる、と痛感する。

　私は先生から溢れ出た黒煙が人の形になるまで、眺めてしまった。

「なんなの……？」

　少しだけ頭が回転し始めたみたいで喋れるし、動けるようになる。

　でも、もっと早く行動して、逃げるべきだった。

　見上げるほど大きな黒い人型の何かは動き出し、太い腕を振り被る。

「本当に何なの！？」

　私は辛うじて躱した。

　黒い人型の腕は職員用の簡単に吹き飛ばす。

　実体があるの！？

　あんなのに当たったら、絶対に死んじゃう！

　逃げないと、と思ったのに足が動かず、黒い人型に捕まってしまった。

「放して！」

　掴まれた腕を必死に振り解こうとしたけど全然駄目で、黒い人型は私の首に手をかける。

「…………！」

　息が出来ない。

　少しだけ夢かも、とか思っていたけど、これは絶対に現実だ。

「その子を放せ」

　声がした。

　同時に白い球体状のものが黒い人型へ直撃する。

　黒い人型は怯み、私を放した。

「一体何が……？」

　球体の飛んできた方向を見るとあの白猫がいた。

「こっちだ！」と白猫は叫んで、職員室の外へ走り出す。

「ちょっと待ってよ！」

　白猫の正体は分からないけど、あの黒い人型から助けてくれたの事実。

　私も職員室を出て、白猫を追った。

　白猫は昇降口の辺りで止まる。

「あなたは一体何者？　それにあの黒い人型は何？」

「私の名前はクラシー。あの黒いのは人の負の感情を具現化した存在。我々はコミュクスと呼んでいる」

「コミュクス……」

　聞き馴染みのない単語だった。

　そもそも、あんな化け物、私の常識の範疇を越えている。

「私はこことは別の世界からやって来た。コミュクスとそれを操る者たちを止める為にね」

　別の世界、なんて言葉、さっきまでの私なら馬鹿馬鹿しいと思ったに違いない。

　けど、あの黒い人型に襲われた今なら信じるしかない。

「じゃあ、何とかしてよ」

　クラシーは首を横に振る。

「私に出来るのはサポートだけだ。戦うのは君さ」

「ど、どういうこと？」

　戦え、といきなり言われて困惑する。

「君には魔法の才能がある。そのペンダントは君の魔力に反応し、君に力を与える。その力でコミュクスを倒すんだ」

「うん、分かった……とはならないかな！？」

　こんな事件に巻き込まれた挙句、私があの化け物と戦うの？

　無理無理無理！

　というか、さっき…………

「魔法って言った？」

「言った。君には魔法の才能があるんだ」

　化け物、しゃべる猫、今更、魔法って言われてもそこまで驚かないけど…………

「いやいや、才能があるとかの話じゃなくて……！？」

　戦いを拒否しようとしたらさっきの黒い人型……コミュクスだっけ？　が壁を破って乱入する。

「迷っている時間は無い！　死にたいのかい！？」

　クラシーは脅しに近い口調で言う。

　あーもう！　

　なんでこんなことに巻き込まれるかな！？

「どうすればいいの！？」

　何も出来ずに殺されるなんて嫌だ。

　やれるだけはやってやる。

「ペンダントを手に取って、念じれば良い。そうすれば、ペンダントが君の魔力に反応するはずだ」

　なんてアバウトな説明なの……って、考えている暇はなさそう！

　コミュクスが突進してくる。

　クラシーに言われた通り、ペンダントを手に取り、念じる……って、何を念じれば良いのかな！？

　と、とにかく、この状況を抜け出せるならなんだって良い！

　そう思った瞬間、ペンダントが光り出し、頭の中に言葉が浮かんだ。

「レイズ・ザ・フラッグ！　…………って、私、何を言っているのかな！？」

　私の言葉に呼応するようにペンダントは一層光を増した。

　光は私の身体を包み込む。

　一体何が起きているの！？

　困惑している内に光が徐々に弱くなる。

　すると服が変わっているのが分かった。

　純白のドレス？

　違う。

　もっと動きやすい。

　何だか、子供の頃に見た魔法少女のアニメでこんな服が出てきた気がする。

　高校生の私には恥ずかし過ぎる格好だ。

「掲げるは〝不屈〟の戦旗！　…………って、なにこれぇぇぇぇ！？」

　私は誰かに操られたように、頭の中に浮かんだ台詞をまた口にしていた。