戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

慣れない暮らしは色々大変④

　黒曜石のような艶やかな髪。

　珊瑚のような熱い色で染めた双眸。

　そして、真珠のごとき白い肌。

　本当に人の子なのか？　と首を傾げたくなるほどの美少年――織田信重（おだのぶしげ）。

　信長の嫡男であるこの青年は、間違いなく人の子である――と、紅葉（こうよう）は言った。

「だって、神気は帯びてないしな」

「匂いで分かるの？」

「俺くらいの神になると分かるよ。ちなみにお前はあほの子だ」

「やかましい」

　明晴（こうよう）は紅葉の頭を軽く叩き、茶碗を手に取った。

　口の中に苦みが広がる。思わず顔を顰めると、信重はくすくすと笑った。

「そなたには――こちらの方がよいかな？」

　差し出されたのは、白くて薄い生地を巻いたものだった。どうやら茶菓子らしい。口に入れると、小麦の風味のあとに白みその香りが広がった。

「『ふの焼き』と言うてな。堺の商人の間で流行っているらしい」

「そうなんだ。すっごく美味しいです」

「遠慮なくお上がり」

「はい！　ありがとうございます」

　明晴が続けてもうひとつ手に取ろうとすると、傍に控えていた近習が咳払いをした。

「勝九朗（しょうくろう）。よい」

　信重がそっと口を挟む。どうしたんだろう――明晴は首を傾げながら、ふの焼きをもうひとつ口に入れた。

「そなたは――父上の寵を受けているらしいのう」

　明晴は首を傾げた。

「寵愛……なんですかね。なんだか気に入ってもらっているのは分かるんですけど」

　明晴が日々やっていることは、暦や信長の運勢を占ったり、天気を読んだりするだけだ。あとは、話し相手になったり。

　ただ、寵愛とはまた違う気がする。

「そなたは素直な子ゆえ、父上もそういうところを気に入っているのだろう」

「素直……そうですか？」

「父上は、嘘を好まぬ。否、嫌う」

　信重の紅の瞳が遠くを見た。

「だからこそ、そなたや万見仙千代のような素直な者を好む。顔色を伺うことなく、率直な思いを述べられるような――」

　信重は拳を握った。

「まあ、甘やかしてはもらってると思います」

　明晴はあっけらかんと言った。

「でも――それは、俺が信長さまとは他人だから」

「他人だから、甘やかす……？」

「これが仮に信重さまだったら、そうもいかないでしょう。だって、自分の後目を継ぐんだもん。俺は純粋に境遇を同情できるし、可愛がるだけでいいけど」

　織田家には身内も多く、家臣も沢山おり、その家臣にも身内がいる。

　信長の采配ひとつで何人もの命が損なわれる。

　「第六天魔王」というあだ名は、伊達ではない。きっと明晴が知らない顔があるのだろうが、それを明晴は一生知らなくていい。

「そなたは賢いな」

　信重が微笑んだ。どこが?!　と声を荒げる紅葉を摘まんで壁に叩きつける。

「そなたが父上に気に入られるのも分かる気がする。世渡り上手なのだろうな」

　明晴は唇を尖らせた。

　信長は、明晴はそのままでいい、と言ってくれる。だが、初音は違う。

　明晴のことを片っ端から否定してくるし、やることなすことすべてに口を挟んでくる。一体何が気に入らないのか。

「同居人と、うまく行っていないんです」

「同居人？　ああ、確かそなた、蓮見四郎（はすみしろう）の二の姫を娶ったのであったか。あの美女を」

「娶……!?　娶ってないですよ、ただの侍女です！」

「だがその反応、惚れておるのだろう？」

　信重がからかうような声になった。明晴は口をパクパク開閉させてから押し黙る。

「……でも、初音（はつね）は俺のことが嫌いみたいです」

　一緒に暮らすようになってから、初音の笑顔を何度見ただろう。

　最近は、出会った当初よりもずっと不機嫌そうにしている気がする。

初音の笑顔が見たいのに。

「人とは、思い通りにならぬことばかりじゃのう」

　信重が苦笑しながら、もう一杯茶を点てた。茶筅が茶碗の底を擦る音が心地よく響く。

「儂も、そうであった。思い通りにならぬことに癇癪を起こしては、よく母上――帰蝶（きちょう）さまを困らせておったよ」

　信重は、帰蝶の実の息子ではない。信長が側室に産ませた子である。子どものいない帰蝶の養子になっていた。

「幼き頃は、実母のところに帰りたいと度々駄々を捏ね、手習いが厭だと駄々を捏ね、帰蝶さまはさぞかし困ったことであろう。織田家の後継として、やりたくないことも強制的にさせられたこともあった」

　信重が堪えるように拳を握る。

「本当に……いつかあの顔ぶん殴りたいと思ったことは少なくない」

（信長さま……信重さまに何したんだ……）

　なまじ信重が秀麗な笑顔なだけ、怖くて聞けなかった。夫婦喧嘩は犬も食わないと言うが、親子喧嘩は陰陽師も祓えない。

「……なぜ儂だけが、と思ったこともある。だが、ある日帰蝶さまがな」

　帰蝶は、拗ねて泣いている奇妙丸を膝に抱いて、「枕草子」を読み聞かせれくれたのだという。

　春はあけぼの。

　夏は夜。

　秋は夕暮れ。

　冬はつとめて。

　身の不幸を嘆くことは致し方ない。身の上は誰に対しても公平ではない。不公平なことのほうがうんと多い。

　けれど――よく見てみれば、幸せなこと、素敵だと思えるものは山ほどあるのだ、と帰蝶は教えてくれた。その些細な出来事は、身分や立場、性別を問わず、生きている者誰もが巡り合うことができるのだ、と帰蝶は教えてくれた。

「清少納言が枕草子を書き始めたのは、たった一人の主のためだった」

　紅葉が語る。

　最初は、中宮に「面白いものを作れ」と頼まれた清少納言が、思い浮かんだことを綴っただけだった。しかし、情勢の変化により没落していく中宮にとって、いつしかそれは大きな心の支えとなっていった。そして清少納言もまた、その意味を理解していたという。

　つらいことは沢山ある。けれど、幸せなことも沢山ある。

　それを忘れないでほしい。

　誰かから誰かを想う気持ちは、この世のどこにもあるのかもしれない。

　だからこそ、今もなお、時を超えて、枕草子は愛されるのだろう。

（些細な幸せ……）

　明晴は、その言葉を噛み締めた。