戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

エピローグ

一、

　織田（おだ）家の布団は上等だった。

　掻巻を体に巻きつけながら、明晴（あきはる）は鼾を掻いていた。

「おーい、明晴。そろそろ起きろー」

　紅葉（こうよう）が前足で明晴を揺さぶってくる。

「んー……もうちょっと……」

「そんなこと言って。もう少しで朝餉の時間だぞ」

　そういうことを言いながらも、紅葉もまた、明晴の上に乗ってうつらうつらしているようだった。明晴は紅葉の背中を撫でながら、また夢の世界に足を踏み入れていく。

「ご飯、あとで食べる……置いといて……」

　ここ数日間、あまりにもいろいろなことがあり過ぎた。

　これから色んなことを考えなければいけないのは分かっている。信長からも近いうちに呼び出しが来るだろう。それでも今は、夢に浸っていたい。この温かい布団のなかで。

「――起きろ！」

「ひゃん！？」

　明晴の布団が勢いよく引っぺがされた。上に乗っていた紅葉も勢いよく飛んでいく。

「まったく――いつまで寝てるんだ」

　ぷりぷり怒って見せるのは、万見仙千代（まんみせんちよ）である。

　仙千代は明晴を叩き起こして朝餉を口に押し込むと、身支度まで手伝ってくれた。

　着せられたのは、いつも着ている小袖に袴姿ではなかった。

「これは、俺からの祝い。行きつけの商人に依頼したんだ」

「え、仙千代が？」

　明晴が着させられたのは、平安の頃の陰陽師が着てそうな狩衣風の装束だった。もっとも狩衣ほど袖は大きくないし、袴も裾は短めである。当世風に工夫（アレンジ）がほどこされている。見た目よりも動きやすかった。

「というわけで――御屋形さまからの褒美を告げに来た」

　信長は明晴に「安倍（あべ）」の姓を与えられた。いつまでも姓がなければ、何かと不便だろう、と。

「……土御門（つちみかど）家の許可なく勝手に安倍を名乗ったら怒られないかな？」

「今さらだろう。今まで散々好き勝手に晴明の子孫を名乗っておきながら何を言う」

　確かにそうだけど……と尻込みする明晴に、仙千代は「あっちは土御門。お前は安倍。別の人だからよし」と押し切った。こういう強引なところは、主君の影響を受けているようだった。

「それと、もうひとつ。御屋形さまがお前に家を与えてくれるそうだ。ついて来い」

「え、荷作り何もしてないんだけど！」

「陰陽道の道具類なら、あとで送ってやる。調度品なら向こうにも同じものを用意してくださっている。いいから来い」

　仙千代は、明晴を立たせると外に連れ出した。連れて来たのは、西の館からそれほど遠くない場所にある小さな家だった。もっとも、館が無駄に広いだけで、明晴からすればこの家も充分な広さである。

　家の周りには鯉の入った池や、畑などもあった。

　領地経営はできないが、自分の食べるものくらいならどうにか作れそうだ。

「米は御屋形が定期的に送ってくださるし、俸禄も充分に授けてくださるそうだが……本当にいいのか？」

「うわー、部屋広い。……いいのか、って何が？」

「やはり、今からでも御屋形さまにお願いし、きちんと領地をいただけばいいのに。必要なら、万見家（うち）の下男を譲ってやってもいい。というか、これではさすがに手狭ではないか？」

「そんなことないよ」

　新築のにおいを嗅ぎながら、明晴は目を輝かせた。

　中に入ると、座敷は奥の間まである。

　土間は広く、台所もある。煮炊きもしやすそうだ。

　ひとりで暮らすなら、それほど困らない。

「充分、広いし暮らしやすい。広すぎても、手入れが大変だしさ」

「だが、お前の配下の神霊達には……」

「まあ、十二天将達を呼ぶのは考えないとだけど、12人全員揃うことなんて滅多にないだろうし……」

「お前がいいならいいが……。まあ、俺の家も近いし、何かあったらいつでも来い」

　そもそも、十二天将を全員呼ぶだけの力はない。紅葉と2人暮らしなら、充分な広さであった。

　紅葉は鼻をひくひくと動かしながら、ある部屋の前に向かった。

「とはいえ、男所帯では手入れも行き届かないだろう。――御屋形さまが、お前のために侍女も用意してくださった」

「侍女!?　いや、仙千代。俺は武士じゃないし！　確かに、信長さまの陰陽師にはなったけど……」

「まあ、聞け」

　仙千代は勝手に中に入ると、奥の間に続く戸に手をかけた。

「その女人は、織田家の家臣の娘御だ。尾張と美濃を繋ぐ、木曽川の豪族の姫なんだが――当世では珍しい、強い霊力を持った人だ。悪鬼に狙われることも少なくない。生い立ちも少々複雑らしい。御屋形さまは、この人をお前の侍女にする代わりに、明晴には彼女を守ってもらいたいとのことだ」

「……木曽川の、豪族の姫？」

　そんな、まさか。

　てっきり、彼女は実家に帰ったか、あるいは帰蝶の侍女として仕えることになるのだと思っていた。数日の間、彼女は明晴の前に現れなかったから。

「せ、仙千代。木曽川の豪族の姫って、まさか―――」

　仙千代は、スーッ、と奥の間の戸を開いた。

　奥の間に歯、若い娘が座している。

　濡れ羽色の髪に、透き通るような肌。そして、明晴を見つめるのは、やや釣り上がり気味の翠玉の双眸。

　娘は、明晴に向けて深々と頭を下げた。

「本日より、明晴さまにお仕えすることと相成りました。蓮見四郎（はすみしろう）が二女、初音（はつね）と申します。――以後、お見知りおきくださいませ」

「……嘘」

　明晴は固まったまま、微笑を浮かべる侍女を見つめた。

　仙千代は「異論はなさそうだな」と言うと、屋敷を出て行ってしまった。