戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

二、

　仙千代（せんちよ）が帰ってしまうと、明晴（あきはる）と初音（はつね）の間には沈黙が訪れていた。

（何を話せばいいだろう……）

　明晴が熟考していると、紅葉（こうよう）がぽてぽてと足音を立てながら、どこかに行こうとしていた。明晴は縞模様の尻尾をむんずと掴み、引きずり戻した。

「なんだよ、明晴」

「なんだよ、じゃない。どこに行くのさ」

「縁側で日向ぼっこ。あとは若い2人でどうぞ」

「若い2人で、じゃないよっ。ここにいて！」

「……まったく、情けないな」

　紅葉は大仰な溜息を吐いてから、初音を見上げた。

「よお、初音。顔色はよくなったようだが。どうだ、体の具合は」

「問題ありません」

　初音は楚々とした受け答えをした。その胸には、明晴が贈った数珠が光っている。

「此度の件――御屋形さまから聞きました。明晴さまが、私のことを助けてくださったのだ、と。……深く御礼申し上げます」

　初音が深々と頭を下げる。頬の鬢が揺れる様が大変可愛らしい。

　初音の母・桜子は、木花咲耶姫命（このはなさくやひめのみこと）に仕える玉依姫（たまよりひめ）。その母に恥じぬ、美しい所作に明晴は見惚れた。

　だが、その母から受け継いだ霊力は、人ならざる者に狙われることとなるだろう。

　そんな悪しき者から彼女を守れるとすれば、明晴だけ。確かに道理ではあるのだが。

「は、初音さんは、今日からここで暮らすの？」

「ええ。身の回りのお世話をするのですから」

「は、初音さんは、そ、それでいいの？　本当に？」

「はい」

　初音は迷わず答えた。

「念のため申し上げておきますが――御屋形さまのご命令だから、ここに来たわけではありません」

　翠玉の双眸に、明晴の姿が映った。

　誰もが初音を見捨てようとした。

　あの状況では、初音の無実を証明できる方法がなかった。初音自身、自分を信じられなかった。

　しかし、明晴は最後まで初音を信じてくれた。そして、火事の現場で初音のために駆けつけ、守ってくれた。

　明晴のお陰でこうして生きていられることを――初音はずっと忘れない。

「あなたに救ってもらった命です。この恩義、一生かけてお返しします」

　だから、信長に自ら願い出た。明晴のことをこれからも支えたいのだ、と。

　明晴はドギマギしながら、初音の顔を見た。

「じゃ、じゃあ……よろしく、初音さん」

「『さん』は不要です。私は明晴さまの侍女なのですから」

「で、でも……」

　初音は武家の娘で、明晴より年上だ。呼び捨てるのは気が引けた。

　紅葉に目で助けを求めると、紅葉は世話が焼ける、と言わんばかりに短い脚で器用に胡座をかいた。

「じゃあ、初音も呼び捨てしちまえよ」

「え？」

「主従の契りを交わすとはいえ、明晴は市政の子どもだぜ。武家の姫さまを呼び捨てにする度胸はねえ。ここは対等に、『同じ家で暮らす者同士』として絆を持ってはどうだ？」

「なるほど……？　武家の習わしがあるような、市政の方にもそのような習わしがあるのですね」

　別にそういうわけではないのだが、初音が納得できるのなら、それでいい。

　明晴は恐る恐る、声を出した。

「じゃあ……改めてよろしく。──初音」

「ええ。よろしく、ね。──明晴」

　外には、優しい風が吹いている。これから新しい日々を祝福するような穏やかな気候だった。