戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

十一、

　地面に叩きつけられる衝撃で、明晴（あきはる）は声にならない悲鳴を上げた。

「～ッ～～～～」

「明晴！」

　清夏（きよか）が慌てて明晴を抱き起こす。

「無様だな」

　そんな明晴を冷徹に見下ろすのは、十二天将（じゅうにてんしょう）の頭領・青龍（せいりゅう）である。

「春霞（しゅんか）、もう少し優しくしてくれてもいいじゃないか……」

「お黙り」

　春霞は素っ気なく顔を背ける。

　清夏もさすがに何か言おうとしたが、その前に春霞の鋭い眼光が黙らせた。

「半人前を甘やかす筋合いはない。悔しければ、さっさと強くなることだな」

　春霞は、杉谷善住坊（すぎたにぜんじゅうぼう）と対峙する紅葉と白雪の方を振り返った。

「白虎（びゃっこ）、玄武（げんぶ）。揃いも揃って情けないぞ。それが十二天将を統べる四神（ししん）に名を連ねる者どものざまかと思うと、頭として涙が出るわ」

「「うるさい！」」

　紅葉と白雪は、神気を集中させた。風雨が徐々に弱まろうとしている。今のままでは、善住坊を閉じ込めて置けるのも時間の問題だ。

（どうする？　どうすれば、善住坊を止められる……）

　明晴は春霞を振り返った。

「春霞、頼みが」

「断る」

　春霞は皆まで言わずにぶった切った。

「妾に頼ろうとするな。そなたが自分で蒔いた種であろう」

「そ、それはそうだけど……」

　少しくらい悩んでくれてもいいじゃないか、と明晴は不貞腐れた。

「……力を貸さぬ、とは言っておらぬだろう」

　春霞は肩を落とす明晴の手――玉依姫から渡された数珠がついていない右手――に、数珠を置いた。首に掛けられるほどの長さがある。

「それを腕に巻け、明晴」

「腕に？」

「貸してごらん」

　春霞は、明晴の右腕に数珠をぐるぐると巻きつけた。

　うっすらと桃色に染まる数珠の表面には、桜の花びらが浮かび上がっている。

「その数珠は――初音の髪をもらい受けている」

「髪!?　切ったの？　女の人の命を？」

「出家させるほどではない。――明晴、目には目をという言葉を知っているだろう」

「目には目を、歯には歯を……って奴？　異国の裁き方だよね。でも、俺鉄砲なんか持ってないし、使い方も分からないよ」

　鉄砲には鉄砲を――と言われても、明晴は鉄砲の使い方が分からない。そして、四神を全員呼んだことにより、明晴は今、立っているのもやっとなのだ。

　砲撃による反動に耐えられないだろう。

「たわけ者」

　春霞はまたもや明晴を殴った。

「仮にも怪我人！」

「我らが異界に引っ込めばすぐに落ち着く。この程度で騒ぐな。――忘れたか。お前は、陰陽師だぞ。願えばよかろう」

「願う……？」

「その数珠には、火を司る女神の加護をかけてある。朱雀の火を思い出せ」

　朱雀の火は、浄化の火。

　そして明晴は――陰陽術を使う者。

　明晴は数珠を巻きつけた右手の指を２本立てた。

「我が名は明晴――天におわします火の女神よ、我に力を与えたまえ……」

　脳裏に、春の風景が思い浮かぶ。

　数珠に浮かんだ桜の絵。

　火の女神。

　玉依姫。

　そしてその女神の加護を運んで来た春霞は、春を司る神・青龍。

　舞い散る桜吹雪を瞼の裏に焼きつけながら、明晴は女神の名を呼んだ。

「――木花咲耶姫命（このはなさくやひめのみこと）」