戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

七、

　善住坊（ぜんじゅうぼう）による、砲撃が止まった。紅葉（こうよう）と白雪（はくせつ）が足止めしてくれているのだろう。雨と風が激しさを増す。

　紅葉と白雪に半分ほど霊力を移し替えた。残りの霊力で、朱雀（すざく）と青龍（せいりゅう）を喚ばなければならない──。

　炎を司る"火将（かしょう）"、朱雀──明晴がさずけた真名（しんめい）は、清夏（きよか）。

　いかなる穢れも燃やし尽くす性質を持つ朱雀の力をもってすれば、積屍気（せきしき）の魂を浄化できるはずだった。

（近付くことができれば、だけどな！）

　明晴は指を突き立てながら空を切り裂いた。

「斬ッ！！！」

　霊気の刃が弾け、見えない空間に赤黒い飛沫が飛んだ。

　腐りかけた肉の臭いが鼻を突き刺す。落ち武者狩りをした際に幾度も嗅いだ。あるいは、飢饉により廃村と化した村で雨宿りをした時に。

（これが、紅葉の言った死の臭い……）

　こんな時代だ。生きるために人を殺めることは致し方ないこともある。しかし、弾け飛んだ臭いは、どう見てもいたし方なく奪った命の末路ではない。

「──許サヌ……許……ヌ…………グ、ガガ……！！」

　地を這うような低い声。しかし、どこか幼さを感じさせる。

「化生の者か、魔性のものか、正体を現せ！」

　明晴が呪文を放つと、血飛沫の源が徐々に輪郭を表す。組んだ指の隙間を覗くと、まるで鶴のような鋭い嘴を持つ鳥が浮かび上がった。

（酷い穢れだ……）

　形は鶴のような出で立ちだ。しかし、皮膚は剥がれかけ、目玉は溶け出している。羽毛もところどころ抜け落ちている上、膿んだ傷口は悪臭を放っていた。

（水晶玉で遠見をした時は、まるで積屍気が善住坊を操っているのかと思ったけど、違う）

　積屍気から溢れ出しているのは、恨み辛みといった負の感情だ。

　善住坊を操っているように見せかけて、積屍気は善住坊を殺す機会を伺っていたようにも見える。その証拠に、溶け出した目は、明晴を映していない。常に、善住坊のいる方角を見ている。

（積屍気は悪い妖だと聞く……でも……）

　もとを正せば、罪のない屍人から生まれた存在。

　罪があるのは──善住坊だ。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前……」

　九字を切り、周囲を浄化し護身を図る。

　積屍気は、祓わなければならない妖。しかし、祓うべきは積屍気ではない。積屍気を生み出した怨念だ。

　神々の力をもってして打ち払う。明晴は穢れのない炎を呼び出すべく声を張り上げた。

「我が名は明晴。我が声に応えよ、その力を天より与えよ！　──十二天将、四神がひとり、火将・"朱雀"！」

　空気が燃え上がる。この感覚は、はじめて十二天将を呼び出した時以来だ。

（清夏……応じてくれた！）

　視界の端に、赤い髪の青年が現れる。

　しかし、その青年に授けた真名を呼ぶよりも先に──明晴は激しく咳き込んだ。

　口元を咄嗟に押さえると、ごぷっ、と異様な音が響く。

「明晴！！」

　自分の掌に血液が張り付いている。

　明晴が血を吐いていることに気づいたのは、膝から崩れ落ちた時だった。