戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

六、

「我が名は明晴（あきはる）。我が声に応えよ、その力を天より与えよ！　十二天将、四神がひとり、水将（すいしょう）・”玄武（げんぶ）”！」

　明晴（あきはる）が叫ぶと同時に、地面から水の柱が飛び出した。その柱の中から、黒曜の衣を纏った少年が現れる。

　 十二天将（じゅうにてんしょう）にして四神（ししん）がひとり・水将（すいしょう）"玄武"。真名（しんめい）は──、白雪（はくせつ）。

「白雪」

　明晴が真名を呼ぶと、白雪は「ふんっ」と唇を尖らせた。

「呼ぶのが遅いのだ、いつも。まあ、迷わず我らを頼るようになっただけ、少しは成長したようだが。……しかし、随分と面倒な者に手を出しておるようだな。積尸気（せきしき）、か……」

　白雪は顔を顰めた。

　神は、人の子よりもあらゆる感覚が秀でている。だからこそ、分かる。この辺り一帯に沸き上がっている血の臭いのおぞましさを。

「あの生臭坊主め。随分と殺めたようだ。それも、百や二百では足らぬ。よくもまあここまで育てたものだ」

　僧侶だからこそ、杉谷善住坊は分かっているのだ。魂に怨念を込める方法を。適切ではない魂の弔い方を。

　そしてそれゆえに、善住坊に縛りつけられた積尸気の核となる魂達は、動くことができない。

「明晴。そなた、我らに何を望む？」

「積尸気を、調伏して天に送る」

　死んだ魂は、天に送って輪廻の輪をくぐる権利がある。

　だが、まずは積尸気と善住坊を引き剥がさなければ話にならない。

「十二天将――四神の力が必要なんだ。手を貸してほしい」

「な……！」

　その言葉に白雪は目を剥いた。

「明晴！　まさかそなた、四神を全て現世に呼ぶつもりか!?」

「ああ」

　明晴は強く頷いた。

　四神は、十二天将の筆頭神。戦う力を有している。それゆえに、他の八人よりも神力が強い。

　明晴が同時に呼べる四神は、2人が限度。天将達もそれを理解しているから、滅多に姿を現そうとしないのだろう。

　しかし、積尸気に縛られた御霊を解き放つには、四神の力が必要だ。

　"白虎（びゃっこ）"は西の神にして、風を司る"風将（ふうしょう）"。

　"青龍（せいりゅう）"は東の神にして、大地を司る"木将"。

　"玄武"は北の神にして、水を司る"水将"。

　"朱雀（すざく）"は南の神にして、火を司る"火将（かしょう）"。

　積尸気を解放しようにも、まずは杉谷善住坊を封じなければならない。術を施した鉄砲がある限り、結界に集中しなければいずれ銃殺されてしまう。

（鉄砲は濡れたら使えないって、仙千代（せんちよ）が教えてくれた）

　鉄砲を封じるため、紅葉と白雪に風雨を起こさせ、気候を操る。一時的なものかもしれないが、時間稼ぎにはなるはずだ。

（問題は――春霞（しゅんか）と清夏（きよか）だ）

　大地を司る青龍と、火を司る朱雀。

　二人は、四神の中でも殊更協力だ。

　特に朱雀は火将という特性から、他の三人のように力を押さえられない。朱雀を喚んだことすら、もう何年も前──十二天将と契りを結んだ時以来だ。

　明晴は印を結んだ。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・裂・在・前……」

「おい、紅葉、止めろ！」

　白雪が叫ぶ。

「明晴の命を脅かす気か！？」

「──あいつは、晴明を凌ぐ陰陽師になる」

「凌ぐ前に死ぬかもしれぬぞ！　霊力は人の命の源であると、知らぬそなたではあるまいに！」

「この程度で死ぬなら──十二天将の筆頭は、晴明の教えをあの子どもに授けはしない。……青龍は、そういう女だろう」

「……だが……！」

「玄武。……否、白雪。今度は俺達の番だ」

　明晴は、天将を信じると言った。

　平安の頃に比べ、500年もの時を経て、妖は減った。

　ひとえに、神仏への信仰心が減ったことは大きい。人々の関心がなければ、神は神界より出（い）でることはなく、妖も姿を消した。

　そしてそれは、人も同じ。

　武士が台頭したことで、陰陽師は軍師へと名を変えた。本来の陰陽師の役割は、いまや土御門（つちみかど）家が独占している。

　だが、今残っている陰陽師の中でどれほどの者が、霊力を維持できているのだろう。

　人々の心が離れたことで、神々は神界に閉じこもり、妖も姿を消した。

　同時に神々は、人を見放した。神は、己を信じぬ者、敬わぬ者に興味はない。死のうが苦しもうが勝手にしろ、と思っている。

　そして神の加護を失った人間からは、霊力が消えた。

「明晴は俺達を信じると言った。だからお前も、明晴の呼びかけ応えたんだろう」

「…………」

「無論、俺も明晴を死なせるつもりはない。それは青龍も同じだ」

「青龍が？」

「青龍は、明晴死なせまいとしている。……晴明以外を主と認めなかったあれが、明晴には心を砕いている。だからこそ、俺達は試練を与えるんだ。明晴に、俺達を真の主となってもらうべく」

　紅葉の金色の双眸を見つめた白雪は、やがて呆れたように肩の力を抜いた。

「致し方あるまい。我は、四神の中ではもっともか弱い。四神三番手であるそなたや、十二天将筆頭である青龍が認めると決めた以上、従わざるを得まいよ。そして、そなた達が認めた以上、朱雀も、恐らくは」

　神が人の下に降（くだ）るならば、試練を与えねばならない。

　明晴は、元服してもおかしくない年になった。脆弱な子どもゆえに庇護していた時とは違う。

　これまでは名ばかりの主であった明晴を、十二天将筆頭である四神達が真の主として認める。杉谷善住坊（すぎたにぜんじゅうぼう）討伐は、星が定めた明晴への試練。そして星の定めというのは、たとえ神々であってもそう簡単に歪めることはできない。

　十二天将といえども、黙って見守るほかにはないのである。