六、

「我が名は明晴あきはる。我が声に応えよ、その力を天より与えよ! 十二天将、四神がひとり、水将すいしょう・”玄武げんぶ”!」


 明晴あきはるが叫ぶと同時に、地面から水の柱が飛び出した。その柱の中から、黒曜の衣を纏った少年が現れる。


  十二天将じゅうにてんしょうにして四神ししんがひとり・水将すいしょう"玄武"。真名しんめいは──、白雪はくせつ


「白雪」


 明晴が真名を呼ぶと、白雪は「ふんっ」と唇を尖らせた。


「呼ぶのが遅いのだ、いつも。まあ、迷わず我らを頼るようになっただけ、少しは成長したようだが。……しかし、随分と面倒な者に手を出しておるようだな。積尸気せきしき、か……」

 白雪は顔を顰めた。

 神は、人の子よりもあらゆる感覚が秀でている。だからこそ、分かる。この辺り一帯に沸き上がっている血の臭いのおぞましさを。

「あの生臭坊主め。随分と殺めたようだ。それも、百や二百では足らぬ。よくもまあここまで育てたものだ」

 僧侶だからこそ、杉谷善住坊は分かっているのだ。魂に怨念を込める方法を。適切ではない魂の弔い方を。

 そしてそれゆえに、善住坊に縛りつけられた積尸気の核となる魂達は、動くことができない。

「明晴。そなた、我らに何を望む?」


「積尸気を、調伏して天に送る」


 死んだ魂は、天に送って輪廻の輪をくぐる権利がある。

 だが、まずは積尸気と善住坊を引き剥がさなければ話にならない。


「十二天将――四神の力が必要なんだ。手を貸してほしい」

「な……!」

 その言葉に白雪は目を剥いた。

「明晴! まさかそなた、四神を全て現世に呼ぶつもりか!?」

「ああ」

 明晴は強く頷いた。


 四神は、十二天将の筆頭神。戦う力を有している。それゆえに、他の八人よりも神力が強い。

 明晴が同時に呼べる四神は、2人が限度。天将達もそれを理解しているから、滅多に姿を現そうとしないのだろう。

 しかし、積尸気に縛られた御霊を解き放つには、四神の力が必要だ。



 "白虎びゃっこ"は西の神にして、風を司る"風将ふうしょう"。

 "青龍せいりゅう"は東の神にして、大地を司る"木将"。

 "玄武"は北の神にして、水を司る"水将"。

 "朱雀すざく"は南の神にして、火を司る"火将かしょう"。



 積尸気を解放しようにも、まずは杉谷善住坊を封じなければならない。術を施した鉄砲がある限り、結界に集中しなければいずれ銃殺されてしまう。

(鉄砲は濡れたら使えないって、仙千代せんちよが教えてくれた)

 鉄砲を封じるため、紅葉と白雪に風雨を起こさせ、気候を操る。一時的なものかもしれないが、時間稼ぎにはなるはずだ。



(問題は――春霞しゅんか清夏きよかだ)


 大地を司る青龍と、火を司る朱雀。


 二人は、四神の中でも殊更協力だ。

 特に朱雀は火将という特性から、他の三人のように力を押さえられない。朱雀を喚んだことすら、もう何年も前──十二天将と契りを結んだ時以来だ。

 明晴は印を結んだ。


「臨・兵・闘・者・皆・陣・裂・在・前……」



「おい、紅葉、止めろ!」

 白雪が叫ぶ。

「明晴の命を脅かす気か!?」

「──あいつは、晴明を凌ぐ陰陽師になる」

「凌ぐ前に死ぬかもしれぬぞ! 霊力は人の命の源であると、知らぬそなたではあるまいに!」

「この程度で死ぬなら──十二天将の筆頭は、晴明の教えをあの子どもに授けはしない。……青龍は、そういう女だろう」

「……だが……!」

「玄武。……否、白雪。今度は俺達の番だ」

 明晴は、天将を信じると言った。


 平安の頃に比べ、500年もの時を経て、妖は減った。

 ひとえに、神仏への信仰心が減ったことは大きい。人々の関心がなければ、神は神界よりでることはなく、妖も姿を消した。


 そしてそれは、人も同じ。


 武士が台頭したことで、陰陽師は軍師へと名を変えた。本来の陰陽師の役割は、いまや土御門つちみかど家が独占している。

 だが、今残っている陰陽師の中でどれほどの者が、霊力を維持できているのだろう。


 人々の心が離れたことで、神々は神界に閉じこもり、妖も姿を消した。

 同時に神々は、人を見放した。神は、己を信じぬ者、敬わぬ者に興味はない。死のうが苦しもうが勝手にしろ、と思っている。

 そして神の加護を失った人間からは、霊力が消えた。


「明晴は俺達を信じると言った。だからお前も、明晴の呼びかけ応えたんだろう」

「…………」

「無論、俺も明晴を死なせるつもりはない。それは青龍も同じだ」

「青龍が?」

「青龍は、明晴死なせまいとしている。……晴明以外を主と認めなかったあれが、明晴には心を砕いている。だからこそ、俺達は試練を与えるんだ。明晴に、俺達を真の主となってもらうべく」

 紅葉の金色の双眸を見つめた白雪は、やがて呆れたように肩の力を抜いた。

「致し方あるまい。我は、四神の中ではもっともか弱い。四神三番手であるそなたや、十二天将筆頭である青龍が認めると決めた以上、従わざるを得まいよ。そして、そなた達が認めた以上、朱雀も、恐らくは」

 神が人の下にくだるならば、試練を与えねばならない。


 明晴は、元服してもおかしくない年になった。脆弱な子どもゆえに庇護していた時とは違う。


 これまでは名ばかりの主であった明晴を、十二天将筆頭である四神達が真の主として認める。杉谷善住坊すぎたにぜんじゅうぼう討伐は、星が定めた明晴への試練。そして星の定めというのは、たとえ神々であってもそう簡単に歪めることはできない。

 十二天将といえども、黙って見守るほかにはないのである。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る