戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

五、

　頬をかすめ飛んで行った銃弾が、皮膚を斬り裂く。

「ちっ……。すまん、明晴よけきれなかった」

「いいよ、紅葉（こうよう）。心の臓当たらなかっただけで上等だ」

　明晴（あきはる）は手甲で頬を拭いながら、正面をキッとにらみつけた。むしろ、好都合だ。

　撃たれたことで、おおよその敵がいる方角を完全に把握できた。一瞬見えた、黒衣の僧侶の姿がない。結界を張って隠れたのだろう。

（銃弾の方角的に――こっちか！）

　明晴は印を結んだ。指を刀に見立て、勢いよく空を裂く。

「斬（ザン）！」

　明晴の言霊とともに、光の刃が爆ぜ、何もなかったはずの空間に亀裂が入った。

　ひび割れた空間に、硝子（ガラス）のような破片が落ちる。その破片の隙間から、黒衣姿の僧侶が姿を現した。

　僧侶と言っても、剃髪していたはずの髪は無造作に伸びており、もはや散切り頭に達していた。

「ほう」

　僧侶は明晴を冷たく見下ろした。

　目には光がなく、生気というものが感じられない。何よりその背後には無数の影がまとわりついている。

「我が銃弾を交わすとは。お主、なかなかやるではないか」

「――なーにが、『やるではないか』だよ！」

　紅葉の背中の上から明晴はがおうと吠えた。

「お前が信長（のぶなが）さまを襲撃したせいで、無実の女の子が処刑されかけてるんだよ！　神妙にお縄につけ！」

「ふん。無実の娘が殺される、か。それは哀れなり。――が、儂には好都合である」

　僧侶は鉄砲を構えた。

「あの大うつけよりも、儂の方が余程玉依姫（たまよりひめ）の扱いには長けておるわ」

「たまよりひめ？」

　聞き慣れない言葉に、明晴は瞬きを繰り返した。初音（はつね）のことを言っているのだろうか。

「玉依姫の血肉を手に入れた者は、最強の力を手に入れる。――我が名は、後の世まで語り継がれるであろう。邪魔建てする者は、何人（なんぴと）たりとも容赦せぬ！」

「ぼさっとしている場合じゃないぞ、明晴！」

　はっとして、明晴は慌てて結界を張った。間一髪で、結界が銃弾を弾き飛ばした。

（なんて早い……。いや、鉄砲で、この速さは異常だぞ!?）

　鉄砲は、弾を込める作業等に時間がかかる。それゆえに、戦場ではなかなか重宝されにくいのだ。

　なのに――この男は次々に連射してくる。

「禁ッ！」

　明晴は結界をいくつも張りながら、善住坊を観察した。

　そもそも善住坊は、弾込めをしていなかった。まるで最初から弾を込められているかのように、連射が可能になっていた。

　それら全てを交わし続けるのは不可能だ。

　明晴の霊力には限界があるのに対し、善住坊の弾には限度がない。

「明晴！」

　紅葉が叫んだ。

「天候を操れ！」

「あ、そっか」

　銃弾は、天候に左右される武器だ。

　明晴に、善住坊の武器を止める術はない。だとしたら――武器を使えないようにすればいい。天候を操るのは、陰陽師の専売特許なのだから。

「紅葉、頼むぞ！」

「けっ、誰に物を言っていやがる。――お前が命ぜれば、俺達はなんだってするさ」

　明晴は結界が途切れる寸前に印を組んだ。

「我が名は明晴。我が声に応えよ、その力を天より与えよ！　――十二天将、四神がひとり、風神（ふうじん）・“白虎（びゃっこ）”！」

　掌を白虎の背に重ねる。

　掌が熱くなる。触れ合ったところを通じて、白虎の風が強まった。

（霊力が……奪われるようだ……！）

　体中を荒れ狂う竜巻が包み込む。

　ぐんぐん吸い取られる間隔に喘ぎながら、明晴は空いた手で別の印を結んだ。

（銃弾を避けるなら、風だけじゃだめだ。鉄砲は、濡れるとだめだと聞く。ならば、もうひとつ――天候を操るんだ！）

　鉄砲を濡らす方法。それは簡単だ。水を濡らす天将を呼べばいい。

「我が名は明晴。我が声に応えよ、その力を天より与えよ！　十二天将、四神がひとり、水将（すいしょう）・“玄武（げんぶ）”！」