戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

四、

　バチッと弾けるような音に初音（はつね）は目を覚ました。

　首にかけた数珠は熱を孕んでいる。檻を見ると、無数の妖が口惜しげに睨んでいた。

　どうやら、明晴（あきはる）が渡してくれていた数珠が張った結界が、初音を襲おうとする妖（あやかし）どもを阻んでいるらしい。

　──口惜シヤ……

　──玉依姫（たまよりひめ）ノ血肉ヲ啜レバ、我ラハチカラを得ラレルノニ…！！

（タマヨリヒメ……？　なんの事？）

　聞き慣れない呼び名に、初音は瞬きを繰り返した。だが、明晴にもらった数珠のお陰で妖達の攻撃を退けることが出来ているのは分かる。

　妖どもの狙いは、自分の命だということも。

「明晴さま……」

　数珠を首にかけたまま、初音は勾玉をそっと撫でた。

　その時──甘い匂いが鼻腔をくすぐる。視界の端に、春でもないのに、梅の花びらがひらりひらりと舞い降りた。

「そなたが初音か？」

　顔を上げると、人と思えぬ美しい女が立っていた。

　女は、襲いかかってくる妖達を容赦なく斬り刻んだ。冷たい攻撃には一部の隙もない。だが、まるでひとつの舞を見せられたような美しさだった。

　雲ひとつない空のような絹糸のごとき輝く髪。

　凍てついた湖のような澄んだ瞳。

　天女がいるとすれば、きっとこんな出で立ちをしているのだろう。

（ううん、違う。この人は──人ではない）

　放つ気は神々しい。まるで、紅葉のように。

「……十二天将（じゅうにてんしょう）？」

「紅葉の言った通りだな。単純な霊力であれば、そなたはあの安倍晴明（あべのせいめい）すらも凌ぐであろう」

　女人は髪を翻すと、初音の前に片膝を突いた。

「その通り。わらわは、十二天将がひとり、四神（ししん）にして木将（もくしょう）・青龍（せいりゅう）」

「青龍……」

「そなたに頼みがあって馳せ参じた」

　青龍は、檻の中に手を伸ばした。雪のごとく透き通る指先が触れたのは、初音の髪だった。

「美しい髪だな。──初音よ。そなたの髪をくれぬか」

「髪を？」

「なに、尼になるほど削ぎ落とさせろと言っているわけではない。その数珠を繋げる程度の髪があればいい」

　この時代、女人の髪は命そのものだ。青龍もそれを分かっているから、断りを入れたのだろう。

　その気になれば、黙って髪を切り刻むこともできるだろうに。

「分かりました。すぐに。短刀などはありますか？」

　初音があまりにもあっさり頷いて見せると、青龍はかえって目を丸くしていた。

「……わけを聞かないのか？」

「必要ございません」

　初音はきっぱりと断言した。

　青龍は、十二天将のひとり。明晴の配下の式だ。その式神が言うのなら、明晴のために必要だということ。

　明晴は、初音を守ろうとしてくれた。初音の無罪を信じてくれた。

　だったら、髪など惜しむ必要がない。

「……そうか」

　青龍は、紅色の唇に弧を描いた。

（童だとばかり思っていたが……明晴。あれはおなごを見る目は確かなようだな）

　青龍は掌をかかげると、短刀を顕現させた。

「これを使え。そなたくらいの長さなら、10本もあれば良い」

　初音は青龍から短刀を受け取りながらうなずく。そして、なるべく長いところを選んで髪を10本ほど切り落とした。