戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

三、

　紅葉（こうよう）の首筋にしがみつき、振るい落とされないようにしながら、明晴（あきはる）は叫んだ。

「紅葉、どういうこと？　敵の正体に心当たりはあるの？」

「ああ、恐らくだが、積屍気（せきしき）だろう」

「セキシキ？」

「昔──俺達の主が晴明（せいめい）だった頃──、退治したことがある」

　積屍気──その名の通り、屍から生じた陰の気が積もる妖だ。

　杉谷善住坊（すぎたにぜんじゅうぼう）は、多くの命を奪った。殺された者達は充分な供養も受けていない。

　理不尽に命を奪われた恨みも苦痛も慰められることはなく、積もり積もった無念が積屍気を呼び起こしてしまったのだ。

「晴明は、どうやって退治したの？」

「魂縛の術を使っていた。だが、平安の頃ならいざ知れず、乱世でそれで解決できるかね？」

「…………」

　明晴は押し黙った。

　乱世は、戦で理不尽に命を奪われる者も、ろくな供養をされない者も少なくない。

　特に戦火に巻き込まれた、下々の民なら尚のこと。

　善住坊の罪は許されざるものだ。しかし、善住坊のような人間が珍しいわけではない。

「積屍気は、一度倒したら終わりじゃない。この世に強い情念を残した魂がある限り、何度でも生じるだろう。……なあ、明晴」

「なに……？」

「お前は陰陽師なんだろ。晴明の猿真似だけでいいのか？」

「……そんなこと言われたって」

　明晴は今まで十二天将に習ったことしかやっていない。そして彼らも、晴明に教わったことを明晴に伝えているだけなのに。

　晴明の真似で今まで生きてきた明晴が、新しい方法で、積屍気を倒すなどできるのだろうか。

「……信長（のぶなが）さまは善住坊を『生きたまま連れてこい』っていうし、紅葉は『晴明の猿真似をやめろ』って言うし。みんな、幼気な少年に対して要望多すぎない！？」

　明晴は紅葉の首の後ろの毛を掴みながら、思案した。

（積屍気は、怨念による情念が妖と化したもの……その魂を鎮れば、あるいはどうにかなるかもしれない）

　しかし、晴明はそれをしなかった。晴明は魂を縛り、この世から積屍気を追放した。未練を解きほぐすというのは、それだけ難しいことなのだ。かの大陰陽師すら、できないほど。

　安倍晴明にできなかったことを、明晴にできるのだろうか。明晴は所詮、晴明の真似をしているだけの子どもに過ぎないのに。

「バカだな」

　紅葉が駆けながら笑った。

「お前は、十二天将が認めた陰陽師だ。晴明にもできなかったことが、お前にはできる。そうでなければ、俺もこんなことは言わない。神は乗り越えられる試練しか与えないからな」

「……その言葉、責任持てよ！」

　明晴は懐から数珠を取り出した。

　数珠を絡めた手を組み、体の周りに結界を張る。

「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前……」

　来る、と確信した瞬間、銃声が聞こえた。

「紅葉、右だ」

「分かってる！」

　紅葉が飛び跳ねて逃れたのと反対の場所に弾が跳ねる。

　銃弾が飛んできた方向には、禍々しい気が生じている。

　──そしてその中心には、黒衣を纏った僧侶がいた。