戦国陰陽師 〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

五、

　朝餉を平らげた明晴（あきはる）は、書物を片手に筆を動かしていた。

　六壬式盤（りくじんちょくばん）や渾天儀（こんてんぎ）の扱いを覚えるだけでなく、呪符や霊符、形代を作ったりといった作業もしなければならない。

　陰陽道をきちんと学びたい。

　そう言った明晴の願いを、信長（のぶなが）は受け入れた。

　織田家の書庫を自由に出入りする権利を与えてくれただけでなく（しかも、わざわざ許可書を発行してくれた）、各地から陰陽道に関する書物をかき集め、紙や墨も定期的に下賜してくれたほどである。

　他にも、異国の占いも覚えてみろと言い、今度南蛮の占い道具なども仕入れてくれると約束した。

「やあ、明晴。学んでいるか？」

　爽やかな笑顔で現れたのは、万見（まんみ）仙千代である。

「ぼちぼちかな」

　呪符を作っていた明晴は、筆を置いた。

　明晴の手元にある札を見ながら、仙千代は首を傾げている。

「なんて書いてあるんだ？」

「呪文だよ。これを急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）！　って言いながら投げると敵を爆発させられる」

「つまり、爆ぜろ！　って書いてあるということか」

「そういうこと」

「結構手軽に爆破させるじゃないか、陰陽師……」

「もちろん、呪符なしでもできるけど、その場合は呪文を詠唱しないといけないから」

　詠唱をするには手で印を組まなければならないし、言葉にするのにも時間がかかる。

「その手間を省くためにこういう御札があるってわけ。……らしい」

「らしいって随分他人事だな」

「俺の陰陽道の術は、十二天将（じゅうにてんしょう）達に教えてもらったんだ。だから、彼らから聞いたのを又聞きしたような感じだし、使ったことのない技の方が多い」

　市井で見世物をしていた頃は、基本的に占いや幻術以外の技を披露する必要はなかった。

（幻術で……充分、自分のことは守れるし）

　明晴は、指先が白くなるほど、力強く筆を握り締めた。

「あ、これ御屋形さまから。差し入れだ」

　仙千代が明晴の前に置いたのは、菓子である。薄く焦げ目のついた菓子で、匂いは少し甘酸っぱいような不思議な香りだ。

「ケジャト、って言うんだ。南蛮の僧侶達からの献上品に入っていたらしい」

「……これ、俺達が食べていいの？」

「いいんだよ。ここだけの話、御屋形さまはあまりお気に召さなかったようだし。とはいえ、突き返すのもな」

　仙千代にもらったケジャトを齧ると、しっとりとした上品な口当たりだった。甘酸っぱくて、さっぱりした口当たりだが、信長の好みじゃないのは何となく分かる。織田家の食事は味の濃いものが多い。信長は、薄味よりも濃い味を好んでいるのだろう。

「御屋形さまは甘いものがお好きだから、気を使って伴天連の僧達は、たくさんのケジャトを献上してくれたんだ。俺も、家にひとつ持って帰ることになっているんだ。あと、女房衆にも配られている」

「女房衆――」

　明晴の脳裏に浮かび上がったのは、初音（はつね）の後ろ姿だった。

　今朝、朝餉の膳を下げて以来、その姿を見ていない。

「初音さんは、最近どうしてる？」

「普通に仕事していると思うけど……。でも、普段それほど会うことはないな。俺は小姓、向こうは侍女。勤めの内容も違うし、寝泊りしている屋敷も違うし。……なんだ、明晴は。初音どのに気があるのか？」

「いや、そういうわけじゃっ！」

　思わず頬を赤らめると、「やめておけ」と仙千代はたしなめた。

「確かに初音どのは美人だし仕事もできる。だが、お前の手に負える娘ではない」

「分かってるよ！　というか、そもそも身分だって違うし！　馬鹿なこと言うなよ」

　侍女として仕えているということは、武家の娘というのは間違いない。出自も分からない、平民かどうかすら怪しい明晴とでは、釣り合わないことだけは確かだった。

　ただ――少し、気になることがある。

　今朝、いつもの通り顔を洗う桶を持ってきてくれた初音は、普段以上に険しい顔をしていた。

　眉間には深い皺を刻み、青白い額には脂汗がじっとりと浮かんでいた。

　何より――初音の肩の向こうには、一瞬だが、黒い靄（もや）が見えた。それも、かなり禍々しい気を放っていた。

「仙千代。初音さんって、出自はどこなの？」

「木曽川沿いだ。初音どのは、川並（かわなみ）衆・蓮見四郎（はすみしろう）どのの二の姫だ。……とはいえども、母君は身分の低い妾で、既に亡くなっているらしい」

　母の出自というのは、貴人にとっては重要となってくる。

　後ろ盾がなかったら、武家の娘といえども暮らしの保証はない。いざとなったら切り捨てられる可能性もある。

　たまたま織田家で侍女として仕えることができた――とはいえ、体よく人質に出されたに過ぎない。

　初音は、信長から気に入られているようではあるが、立場は変わらず人質だ。彼女が仕損じることがあれば――あるいは父親が仕損じることがあれば――初音はいつでも命を落としてもおかしくない。

　そしてそれは、仙千代も同じ。

「川並衆って何？」

「尾張と美濃の国境に流れている木曽川沿いに、勢力を持った土豪で、川沿いに暮らす国人をまとめあげる役割を持つ国衆のこと。その中でも、初音どのの生家である蓮見家は、蜂須賀（はちすか）家と同じくらい力を持っている一族というわけだ」

「川、か……」

　明晴は顎に手を当てた。

　川は水に関係する。

　そして水は、暮らしに直結することもあってか、霊的な力を受けやすい。

　初音の放つ違和感が、たまたま彼女の病弱な体質に関するものであるなら致し方ない。それもまた天命である。しかし、そうでないなら──、

（……って、何を考えてるんだ）

　明晴は頭を左右に振りながら、２切れめのケジャトを手に取った。

（今はそんな人の世話をしている場合じゃない！　俺はまだまだ、勉強しないと！　俺の目標は、脱・無職（ニート）！　そしてゆくゆくは――織田家で平和に、衣食住に困らない暮らしをするんだ！）