君と僕の間にあなたがいた

15.円佳の嘘

「お姉ちゃんには、未練があるから」

　美門はごく当たり前のことを言った。

　不慮の事故で若くしてこの世を去った人に、未練がないわけがないのだ。

　だから、引っかかったのは言葉よりもその口ぶり。

　根拠の見えない妙な自信が感じられて、それが僕を不安にさせる。

「あの日のことは覚えてるでしょ」

　そう問われて僕は「もちろん」と返す。

　円佳さんが現れた日のことを言っているのだろう。

「じゃあ、あのときのお姉ちゃんはどんな顔してた？」

「……笑ってたね」

　現れた円佳さんが最初に目にしたのは、妹が自分の恋人とキスをしているところだった。本来ならショックを受けて当然なのに、円佳さんは笑顔でそれを受け入れていた。自分のことは気にせずに続けて、とまで言っていた。それは未練とはかけ離れた態度だと思う。

「あなたはお姉ちゃんを裏表のない人だと思ってるでしょ。考えていることがすぐに顔に出るし、嘘なんてつけない、正直な人だって」

　思っているから不安になるのだ。

　美門の言い方は明らかに否定することを前提にしている。

【やめて、ミカちゃん】

　押し黙っていた円佳さんが口を開いた。

　静かで重くて、縋（すが）りつくような響き。

　しかし美門は止まらない。

　言葉だけではなく、動作も。

　ベッドから下りて僕の前に立つと、さらに一歩踏み込んできた。鼻先が触れるほどの近さは、キスの距離だ。円佳さんの幽霊が現れたあのときを思い出させる。

　以前と違うのは、僕の視界に円佳さんが入っていることだ。

　吐息を感じるほどの距離で美門と向き合いながら、横目で恋人を見ている。

　その円佳さんは、笑ってはいなかった。

　くしゃりと顔をゆがめて、だけど僕が見ている手前、どうにか笑顔を取り繕おうとしたのだろう。どっちつかずの泣き笑いの、いびつな表情になっていた。

「わかったでしょ」

　美門は僕から離れながら、どこか得意げに言った。

「本当は、あの日のお姉ちゃんもこんな顔をしていたのよ。あたしにキスをされる、あなたの後ろで」

【違うよ、これは……、違うから】

　円佳さんは半身になって顔を背ける。僕と目を合わせたくないのだろうか。だけど、その瞳が揺れて、涙が――どこも濡らさない、涙に似た何かが――こぼれるのを確かに見てしまった。

　その態度が何よりも美門の言葉を認めていた。

　あの日、あのとき、円佳さんは笑ってなどいなかったのだ。

「あのときはあなたが振り返る前に、上手に切り替えることができてたけど。――でも、バレちゃったね、お姉ちゃん」

　残念でした、と舌を出しそうな悪魔めいた口元。

　おだやかな口調の中に、言いようのない嘲弄（ちょうろう）の響きが含まれていた。

「――だったら、あの言葉は」

　わたしを気にせずにどうぞ続けて、と笑顔で語ったあの言葉は。

「ただの強がりよ。決まってるじゃない」

　美門はそう言うが、僕にはあのとき、円佳さんの言葉をただの強がりと断定できなかった。そう言い切れるだけの材料がなかったからだ。……材料がない？　恋人というのは無条件で信じられる相手のことじゃないのか。

「あなたとお姉ちゃんは、もうキスくらいしてるでしょ」

　こちらの動揺を無視して、むしろ後押しするように美門は続ける。

「じゃあ、その先はどう？　わたしとそれをすれば、何か変わるの？」

【――ダメ】

　円佳さんは僕たちの間に割って入った。

　両手を突き出し、美門を押し返そうとした。

　それは初めての行動だった。今まで僕と美門を近づけようとしていた円佳さんが、初めて、逆に邪魔しようとしたのだ。

　だけど、その手はなんの妨げにもならなかった。

　美門をすり抜けて、つんのめってしまう。

【あっ……】

　突発的に動いてしまった自分への戸惑い。

　僕たちに触れられない現実。

　それらに打ちのめされているのが後ろ姿からでもわかった。

　そのままにしてはおけない。

　声をかけて、慰めなければ。

　しかし僕が言葉を発するより先に、円佳さんはそのまま壁を通り抜けた。

　隣の、自分の部屋へと消えてしまった。

「逃げられちゃったわね」

　美門はベッドに腰かけて、皮肉げな口ぶり。

「追いかけるよ」

「どうぞ」

「美門も一緒に来て」

　率直に頼むと、美門は目を見開いた。

　だが、すぐに真顔に戻ってタオルケットを掴み、横になろうとする。

「……わたし、具合が悪いから」

「じゃあ僕が運ぶよ」

　僕は返事も聞かずに動いた。

　ベッド脇に立つと、美門の膝裏に腕を差し入れ、背中を支える。

「……ふぇ？」

「ちょっと失礼」

　そのまま抱き上げて回れ右、戸口へと向かう。

「ごめん、ドア開けて」

「あ、うん……」

　美門は両手が塞がっている僕の代わりに、大人しくドアノブを回す。

　困惑しすぎて逆に素直になっている。

「ちょっと、何、なんなの……」

「だって美門が動けないから」

「そういうことじゃなくて」

「大丈夫だよ、二度目だから」

　そんなやり取りをしながら廊下を進んで、円佳さんの部屋の前へ。

「ここもお願い」

　短く頼むと、返事はなかったが美門は素直にドアを開ける。

　果たして、円佳さんはそこにいた。

　自分の部屋の片隅で、所在なさげに突っ立っている。

【やっぱり逃げられないかぁ……、って何してるの？】

　痛切な表情だった円佳さんだが、僕たちの姿を見るとあっけにとられた顔をする。

　追いかけてくることは予想していても、まさか美門を抱きかかえてくるとは思ってなかったのだろう。

【ミカちゃんずるい、あたし、お姫様だっこなんてしてもらったことないのに】

　と頬をふくらませる円佳さん。

　直前の重々しいやり取りなど無かったかのような軽い声。

「これはそんな可愛らしいものじゃないから」

　逆に美門はそっけなく、投げやりだけど重い声。

　不満そうな円佳さんと、不愉快そうな美門。

　二人の視線が無言で問いかけてくる。

　――それで、どうするつもり？　と。