異世界転生したら、強くなり過ぎて使えなくなった継続探索者に憑依転生しちゃいました

第34話 クエスト前の準備

宿場町、タタル。

本来なら、旅人達が行き交う活気溢れた宿場町であるはずだが、今は、どこか緊張感が漂っている。

こういう町には必ずいるはずの流浪民の大道芸人に、道化師や娼婦と言った奴らも、宿屋に引っ込んでいて。

その代わりに、町を守るための衛兵と冒険者が、抜き身の刃物を片手に巡回していた。

要するに、物々しい雰囲気である。

俺は早速、タタルの冒険者ギルドで話を聞く。

タタルの冒険者ギルドは、ボロネスカよりもずっと規模が小さい。冒険者ギルドの大きさは、街の大きさに比例するようだ。

そもそも、タタルの冒険者ギルドには、冒険者は二十名もいないとのこと。

この辺りは、はぐれ狼(ウルフ)や放浪する蛮族、角兎(ホーンラビット)くらいしか出ないから、そもそも冒険者の仕事がないのだ。

故に、タタルの冒険者ギルドのマスターは、酒場の店主と兼任の中年親父。妻との二人でギルドを切り盛りしているそうだ。

そんな、白髪混じりの黒髪のギルドマスターは、暗い顔をしながら俺に語りかける……。

「被害者が増えた？」

「ああ……、もう四組目だ」

この三日間に、既に四組のグループが毛小鬼(バグベア)の集団に襲われ、推定十人以上が還らぬ人となった、と。

襲われた人は特に共通点がなく、行商人、旅人、流浪民……。

男女問わず、年齢問わずで襲われたそうだ。

但し、おかしなことが一つある。

蛮族というのは基本、人類種は殺すか犯すかの二択。

頭のいい蛮族は、捕らえた人類種を奴隷にすることもあるそうだが……、バグベア如きにそんな知恵はないはずだ。

知恵がない、と言えば語弊かな？バグベアにないのは人間的理性だな。彼らは、短命で、知識を持たないから、長期的目標が立てられないのだ。

だから、動物的判断で、敵が強いなら逃げる、敵が弱いなら殺す、もっと余裕があるなら慰み者にして楽しむ……、くらいしか考えられない。

……となると、何らかの理由があって人攫いをしていることになる。

それも、生死問わずに集めている訳だから、労働力ではなく素材や食料的な意味で……、ってことだ。

バグベアは人類種を食うこともあるが……、ここまで大々的に襲うことはないと聞く。

バグベアのようなゴブリンの近似種は、その短命さから知識が親から子へ完全に継承されないが、持って生まれた知能はそこそこに高い。

少なくとも、損得勘定が出来る程度の知性はあるはず。

こんな風に、町という大きな勢力に対して、少数であるバグベアが直接攻撃をするとは考えにくいのだ。

バグベアは、人類種を舐めているが、侮っている訳ではない。故に、千人もの人がいる町へ、無策で攻撃を仕掛けるなどという無謀なことはしないはず……。

戦力的に見ても、レベル2ファイター程度の戦力しか持たないバグベアが十や二十いたところで、千人もの人がいる町を潰すことはできない。これは確かなことだ。

その辺の蛮族を捕まえて、色々な実験をした結果からの判断だが、ゴブリンは厳密な数字は理解してないが、数的な大小は結構厳密に判断できるのだ。近縁種たるバグベアもそれに倣うとすれば、こんな無策特攻はあり得ないはず。

蛮族が人類種を襲う場合、もっと町から離れた街道で、少数の弱そうな旅人を狙うのが基本戦術となっているからな。

基本から外れたことをしている……、つまり、何か異常なことが起きているということ。

アイデアロールに成功した俺はそう思った。

一方で、高いINTを誇るアデリーンとヴィクトリアもそれに気づいたようだ。

「おかしいですね……。バグベアが愚かであると言えども、こんな無計画な襲撃をするでしょうか？」

ヴィクトリアは、顎をさすりつつそう言った。

「ふむ……、だが、現実ではそうなっているんだが？」

俺はそう言って、ヴィクトリアから答えを引き出そうと試みる。

「となると、バグベア側に何か事情がある……、と？」

「さあな、どう思う？」

「まず考えられるのは、町に近寄る人間を無差別に殺せるほどの手勢がいる場合ですかね」

「なるほど」

それはそうだな。

手勢が多ければ、気が大きくなっているかもしれない。

「それなら、人間も食料にしている理由にもなります。徒党に食わせていくために、大量の餌が必要という意味で……」

「だがそれは、手勢は百や二百はいると仮定しなけりゃ成り立たない理論だ。他の可能性はどうだ？」

「他には……、町を破壊しうる『奥の手』を用意している場合……、ですかね？」

ふむ。

「『奥の手』になるモンスターがいるから、人間は怖くない、と？」

「あるいは、『奥の手』……、と言うよりも、『命令者』のモンスターが人間を欲しているか……」

なるほど、なるほど。

ゴブリンやバグベアは、蛮族の中でも低級の種族。より上位の、例えば、『大鬼(オーガ)』などに率いられているケースも当然考えられる。

「で？その推論から用意すべきものは何だ？」

「はい、敵は鬼族が中心ですから、火や酸、毒が効くと思います。ですが、洞窟内で大規模に火や爆薬などを使うと、酸欠と崩落などが起こりうるので、今回は酸と毒を使いたいと思います」

ふむ。

で、しばらくしてから、ヴィクトリアが戻ってきた。

買い物を済ませてきたようだ。

「錬金術師から買い取った、『魔化蟻酸』です」

割れやすい陶器の瓶に入った蟻酸。

大蟻(ジャイアント・アント)の体内にある酸で、通常の蟻酸という化学物質に魔法的な要素が追加されており、濃硫酸並みの酸性を持つ危険物である。

因みに、錬金術的には、殺虫剤の原料などに使われるそうだ。

「それと、猛毒大蛇(トキシック・ヴァイパー)の毒も買ってきました」

ふむ……、毒蛇ね。

「何の毒蛇なんだ？クサリヘビか？コブラか？」

「えっと……、それは分かりません」

「何の毒蛇の毒だか分からないとなると、どんな毒なのかも分からないのか？」

「すみません、分かりません……。錬金術師がたまたま持っていた毒物がこれだったので……」

しゅん、とするヴィクトリア。

「じゃあ、私から注釈するわね。トキシック・ヴァイパーは、クサリヘビの一種よ」

「となると、恐らくは『出血毒』になるはずだ。毒についてはまだ教えていなかったな？一応教えておくぞ」

さて、出血毒。

「クサリヘビという種類の蛇の毒は、体内に入ると血を固めるんだ」

「え？血がたくさん流れるんじゃないのかしら？」

出血毒について知っているアデリーンは首を傾げた。

「出血毒は、血の中にある血を固める成分を無理やり一箇所に集める。そして、残った血は水のようになる」

「なるほど！初めて聞いた話だわ……」

「更に、血の巡りを悪くして、血管を破壊する成分も入っていて、身体の中で血溜まりができて、臓器が血溜まりに侵されて動かなくなり、死ぬんだ」

あとは……、そうだな。

「コブラの類は神経毒ってのを持っていて、これは大抵、神経を破壊して全身の筋肉が動かなくなり、呼吸ができなくなって死ぬんだ。つまり、死因は窒息な訳だな」

「はーい、何で筋肉が動かないと死ぬの？」

とアデリーンが手を挙げて訊ねてくる。

「哺乳類には胸の下のこの辺に横隔膜って筋肉があってな。この膜状の筋肉が上下に動いて、肺に空気を出し入れしてるんだよ」

「……それ、どこの学説なの？初めて聞いたわ」

「俺の世界の学説だよ。何度も確かめたそうだ」

「まさか、解剖？そんな冒涜的な……」

「医学の発展に犠牲は付き物だからなあ」

こんなもんか。

「さて、理解したか？」

「はい、ありがとうございます！」

頭を下げるヴィクトリアの肩を叩いてから、出発に備えて早めに寝る……。