憎しみという感情の話④
私は、王を睨みつける。
「風よ」
閉め切られた王城の中、淀んだ空気がかき混ぜられる。辺りに風が吹き抜け、裾をはためかせる。
王が持つ、憎しみの宝石を見つめる。ブレスレットとして加工されたそれを王から切り離せば、正気を取り戻す可能性はある。
「来たれ
小さなブレスレットを狙い、鎌鼬を飛ばす。しかし王が腕を捻るだけでかわされてしまう。
ヘドロが辺りに撒き散らされ、それを鎌鼬で切り裂いて、再びブレスレットを狙うものの、王はそれを許さない。
「くそっ……杖を持って来てれば……」
焦る。これ以上長引かせたくない。
いっそ腕ごと吹き飛ばしてしまうか……しかし、それは……
「油断したな、黒魔女よ」
王が笑う。
「は？」
私は辺りを見回した。
足元にはヘドロが点々とちらばる。それらは魔物・スライムのように這いずって、ヘドロ同士でくっ付き合う。
あっという間に巨大なヘドロの塊となって、私に覆いかぶさってきた。
「くっ……」
ヘドロに飲み込まれる。
頭から足先まで、体全体がドロドロとした半液体に包み込まれる。
視界は真っ黒に塗りつぶされ、何も見えない。
こんな手に引っ掛かるなんて、とんだ間抜けじゃないか。
くそっ……
「息吹よ」
魔法のために呪文を唱えようとするが、口の中にまでヘドロが侵入してきて声が出せない。口の中に、鉄臭さが広がる。鉄というよりは、これは……血液の生臭さだろうか……
くそ。不快だ。気持ちが悪い。
そもそも、王が私を恨むなど、お門違いだろう。
この世界の厄介事に、首を突っ込むんじゃなかった。
魔女狩りなんてそもそも私を炙り出すための行為だろう。それをわかっていながら、火消しに向かうなんて私はバカだ。
空があんなことを言わなければ、私は殺すか殺されるかの選択ができた。私が自死を選べば、すんなり解決したことじゃないか。
そもそも、星降堂がこの世界を選ばなければよかったんだ。
それなら王子に会うこともなかったし、弟子入りしたいと言われることも、結果王から恨まれることもなかった。
ああ、全部、全部腹立たしい。憎らしい。
『魔女さん』
声が聞こえた。
『魔女さん。早く帰ってきてくださいね』
空の声だ。
暗い視界の中、私は目をこらす。
美空色の光が、私を照らしていた。
弱々しい光だが、私のすぐ近くにあることはすぐにわかった。
光の元を探す。
「これ……」
「ああ、そうか。くふふ……」
出かける前、ブラウニーがポケットに忍ばせていたのだと気付き、笑いがもれた。
ああ、私は魔法使いとしてまだまだ半端者だな。弟子の『希望』と、
「
水晶の中で、ガーベラが花開く。青い光が辺りを照らし、黒いヘドロを内から照らす。音もなくヘドロは崩れ去り、跡形もなく消え去っていく。
ああ、これは希望の光だ。
あまりに大きくて、あたたかい。初夏の空のような、爽やかな色。美空色の、希望の光だ。
…………
気付けば私は床に倒れていた。
すぐに体を起こして、同じように床にひれ伏した王へと目を向ける。
彼の手首を飾っていた憎しみの宝石は、まるで灰のようにぐずぐずになって、音もなく消え去った。
「……すまない……」
王が口を震わせた。
「魔女よ、すまない……民よ……すまなかった……」
王は震える声で謝罪する。
自分を押し潰していた憎しみが消えたことで、自分が仕出かした罪の大きさを知ったんだろう。今、王から見える感情は、恐怖の黒に悲しみの青。深い深い、海の色。
「アレキサンダーから言われていたのだがな。
自分が死んでも、誰も恨まないで欲しいと。死ぬかもしれないリスクを負ってでも、自分の夢のために魔法を学ぶと決めたのは、自分自身だと」
王子は気づいていたのか。魔法を使うにはリスクが高いこと。
「だが、儂は心が弱いばかりに、誰かを恨まずにいられなかった。息子が死んだ理由を、外に欲したんだ」
目を伏せる。
断罪することができない。憎しみに囚われて、無関係の国民を殺していったのは確かだろうけど、でも、弱りきった王をどうこうしようと思えなくなっていた。
踵を返す。
王はこれ以上何もしないし、できないだろう。
私がやるべきことは終わったから。
星降堂に帰ろう。
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