星降堂の魔女と弟子

愛情という感情の話⑤

　夜の湖畔を、タクと並んで歩く。

　空には、ブラウニーと一緒に留守番してくれるよう頼んでおいた。

　会話はない。先の会話のせいで居心地が妙に悪くて、私は口を開けないでいた。

　いつもなら、互いにからかいあってじゃれあって、会話を楽しく終えて、私は別の世界へっていうのがお決まりだけど。今回ばかりはそれじゃ駄目だと思ってしまって。

　ただ、私が何を言ったところで、言い訳にしかならないことを理解しているから、何も言えない。

　とはいえ、相手の言葉をただ待つというのも、卑怯に思えてしまう。

「あの」

「あのさ」

　声が、ぶつかる。

　私はタクの顔を見つめる。タクは、くっくと笑っていた。

　ちょっとだけ気が緩んで、私もふっと小さく笑う。　

「何だい？」

「いや、空だけどさ、あいつどうしてお前んとこいんの？」

　私は半年前を思い出す。

　空が、竜王の杖を出鱈目に使って、帰り道を壊してしまったこと。元はと言えば、私が杖を雑に扱ってしまったことが原因だなと思い至って、ため息をもらした。

「私のせいだよ」

「お前の？」

「そう。私のせい」

　空を星降堂に縛り付けているのは私のせい。

　私が迂闊だったからこうなった。まさかニホンに、魔法の素質を持つヒトが居ると思ってなかったから。

「てっきりお前があいつを拾ったのかと……」

「拾ってないよ。成り行きだよ、弟子にしたのは」

　タクは「ふぅん」と洩らし、私の顔をじろじろと見る。

「あいつのこと、すげぇ大切にしてたからさ。」

　ああ、やっぱりタクにはあっさり見抜かれてしまったか。

「俺んとこに来れないの、あいつのせいかと思ったんだけど」

「ああ……それは……」

　それは、違う。けど、違うと言えば、タクを傷付けてしまわないだろうか。ろくな理由がないまま、プロポーズを断っていると思われないだろうか。

　むしろ、こっぴどく振っておくのが優しさなのかもしれないな、等と考えて……それができない自分の臆病さに嫌気がさす。

「……私は……私の目的のために、星降堂をしてる。だから、タクと出会う前から、星降堂に縛られているんだよ」

　私は、語る。

　彼を振りたいのに、振れなくて。言い訳じみたことを、ぼそぼそと呟く。

「だから、それを終えるまでは、君の元には行けない。私の罪は、それほどまでに許し難いんだ。

　そんな私だから、君にはつり合わない。だから、私を待つ必要はないから……だから……」

　私のことは諦めてほしい。その一言が、どうしても言えない。

　本当は待っていてほしいし、諦めないでほしい。

　でも、そんなわがままを誰が許してくれるだろうか。

「じゃあ、待つわ」

　一瞬、時間が止まったかのような、感覚。

　タクの軽い一言に、私は驚いた。

「全く君は……いつになるかわからないんだよ？　それをどうして、こう……」

　バカだと思った。どうして私のために、君の貴重な時間を無駄にするのかと。

　短絡的で考え無しの、とんだバカだ。

「だってお前は、待っててほしいんだろ？」

　タクはあっけらかんとして、私に笑いかける。

「この十年、色んなやつに言われたさ。

　シューがまたここ来るとは限らないとか、時間を無駄にするよりも、別の女と付き合った方がいいとか」

　でも……と、タクは続ける。

「お前じゃなきゃダメなんだ」

　槿花色（むくげいろ）が、花開く。

　ようやく理解した。この色は、一途な愛情だ。強い愛と覚悟の現れだ。

　本当に、彼はバカだ。どうしようもなく短絡的で考え無しで、一途で……眩しくて……

　だから、彼に惹かれてしまうんだ、私は。

「……ありがとう」

　私はそう言うのが精一杯で。

　泣きそうになった顔を隠すために、右手にある湖に顔を向けた。

　新月の夜。水面は夜空を切り取って、真っ黒に染まっていた。星達は休暇を取っているらしい。寂しい黒のキャンバスに、私はスッと指を向ける。

「ん？　なんだ？」

「いや、ね。あんまり水面が寂しいからさ……」

　歌を歌う。

「Star light, Star bright,

　The first star I see tonight」

　夜空のカーテンの向こう側から、星が顔を覗かせる。

　一つ、二つ、明かりは増えて、月がゆっくりと顔を出す。

「I wish I may, I wish I might,

　Have the wish I wish tonight」

　夜空に顔を出した星達は、軌跡を描いて湖に落ちる。

　と言っても、落ちてくるのは光だけだ。実態はない。

　それが幾筋も、幾筋も水面に落ちては、マリーゴールドの花を浮かべる。まるで光のカーテンのようで、綺麗だった。

「あぁ……この魔法……」

　タクが呟く。

「久しぶりに見た。綺麗だな」

　まるで見たことがあるかのような口ぶり。

　何で知ってるんだろうか。

「この魔法、私が気まぐれに作った創作魔法なんだけど？」

　私が言うと、タクはどこか納得した顔をした。

「昔、さ。お前が湖にこの魔法使ってるの見かけてさ。それで惚れたんだ。すげぇ綺麗な魔法使うなぁって思って。

　で、仲間のギラス（魔法使い）に、何の魔法か聞いたんだ。そしたら、見た事ねぇって言うんだよ。

　お前のオリジナルか……へぇ……」

　そう言えば。

　先生が亡くなって間もない頃は、この魔法で自分を慰めていたんだった。それが、タクに見られていたということか。

　この魔法をきっかけにタクが一目惚れしたとは……昔のこととはいえ、恥ずかしいな……

「タクー！」

　声が聞こえる。

　夜も遅いというのに、タクの仲間が迎えに来たようだった。タクはそれに手を振って応える。

「じゃあ、また」

「星降堂が、またこの世界（ここ）に来るとは限らないよ」

「それでも待つ。それまでに、目的ってやつをやり遂げとけよ」

　私は微笑む。

　やり遂げられるかどうかわからない。不確定な約束はできないから。

　だから、黙って片手を振って、走り去っていくタクを見送った。

　✩.*˚

『愛情という感情のお話』