星降堂の魔女と弟子

愛情という感情の話

愛情という感情の話①

　眠りから覚めた。窓を開ける。

　橙色に色付いた空から、太陽が落ちていく。

　潮の香りを抱いた風が吹き込んで、私の髪をなびかせた。

　町から離れた高台の上、そこが、今回の出店地だ。

　ああ、この世界に来たのか。

　心が逸る。うずうずしてしまう。私らしくない。

「くふふ」

　頬が緩む。

　私は頬を一度たたき、表情を引き締めた。空に気付かれたら、恥ずかしいからね。

　✩.*˚

「今日の魔女さん、ちょっと変です」

　空が言う。

　私は掃除の手を止めて、空がいるカウンターを振り返った。

「今日は魔女さんがご飯作っちゃったし、掃除も魔女さんがしてるし。変ですよ」

　……おや……そういえば、いつもは空に押し付けていたっけ。

「あと、魔女さん、ずっと魔法使ってます」

　……さっきから視界をちらついてるのはこれか。私は、頭の周りを飛び回る星屑の光を片手で捕まえる。

　無意識に魔法が漏れ出てたみたいだ。いつもなら魔法が漏れ出ないように気を張っているんだけど、今日はどうも上手くいかないみたいだ。

　空はそんな私を見て、頬を膨らませる。

　黒い靄がうっすらと空を覆う。空の不機嫌さの表れだ。

「僕、やることなんにもないです」

　暇を持て余していたらしい。頬杖をついて小さく呟く。

　私は箒を片付けてから、空の隣に腰掛けた。

「すまないね。つい全部やってしまった」

　私の隣では、ブラウニーが魔法具を広げ始めた。宝石で作られた動物の置物を、布巾で磨いて汚れを落としている。

　ブラウニーに「それ、こっちにもらえるかな」と声をかける。見えないブラウニーの表情を窺い知ることはできないが、すんなり渡してくれたということは、嫌がってはいないだろう。

　私は、布巾を一枚、動物の置物を三つ、空に差し出す。空はそれを受け取って、置物を磨き始めた。これで機嫌を直してくれればいいけど。

　私が猫の置物を磨いていると、空が声をかけてきた。

「今日、お客様来ますか？」

　空は犬の置物を磨いている。置物と同じ橙色のオーブが、空の周りをふわふわ飛んでいる。

　ここは、空にとっては初めての世界だ。期待と希望が彼の体から溢れ出していた。

「来るよ」

　私を訪ねてくれるヒトが一人、ね。

　✩.*˚

　夜がふけて、今は夜中の一時に差し掛かっている。

　外ではフクロウが鳴いている。

　空はすっかり夜が好きになっているようだ。フクロウの鳴き声に耳を澄ませ、「誰かを呼んでるのかな」等と、子供らしい呟きをもらしていた。

　私はただ座って、客を待っている。

　来たとも会いたいとも伝えてないけど、彼のことだから来てくれることだろう。

　空が時々振り返るから、都度私は、無意識に出していた星屑の光を片手で捕まえた。

　全く、浮かれすぎてるよ。

　待ち人はようやくやってきた。

　星降堂のドアを開け、早足でカウンターにやってくる。走って来たらしい。息がきれている。

　冒険者用のレザーアーマーの上から上着を羽織り、額にはヘアバンド。癖のあるブラウンの短髪に、つり目がちなブラウンアイ。

「お前、来てたんなら言えよ」

　ダンジョン冒険者のタクは、私の顔を見つめてそう言った。

　私はいつものように笑いながら肩をすくめる。

「今日来たばかりさ」

「にしても、伝達のなんたらってヤツがあるだろうがよ」

「伝達の術、ね。君もハーフエルフなら、魔法の一つや二つ、嗜みなよ」

　やれやれ、と、ため息をついてみせる。先程から飛び回る星屑の光は二つに増えていて、私はそれを払うことを諦めた。

　そんなことに気を取られるより、彼の顔を見ている方が楽しいからね。

「魔女さん、そのお客様、知ってる人ですか？」

　空が声をかけてきた。私は空を見やる。

　空は、店にズカズカと入ってきたタクに緊張している。赤、青、黄、白が、辺りをキラキラと明滅している。緊張というより、戸惑いだろうか、これは。

　空のことをおざなりにしていたな。そうだね、ちゃんと紹介してあげないと。空にも、タクにも。

「そうだよ。私の友達」

　空に笑顔を向けて、タクを指差す。

　タクはその言葉に「またか」と言いたげにため息をつく。

「友達じゃねぇだろ」

「ボーイフレンドじゃないか」

「彼氏（ボーイフレンド）だろ」

　なんて言って。

　十年に一、二度逢うくらいの関係性なのに、これで彼氏って呼んだらタクに失礼だろう。まぁ、本人はそう呼ばれたがってるみたいだけど。

「魔女さん、彼氏いたんですか！」

　空は黄色の光を弾けさせて驚いてる。

「友達だよ。友達」

「でも、魔女さん今日はすごく嬉しそうです」

　見抜かれてたか……はぁ……子供を騙せないようじゃ、私もまだまだだね。