星降堂の魔女と弟子

執着という感情の話④

　一閃、煌めく。

　体を仰け反らせて避ける。

　ぱらりと髪が落ちた。

「へぇ……」

　コンラッドが笑う。

「俺と同じじゃないですか、店主さん」

　前髪を手で撫で付ける。先程、コンラッドが振るったダガーは私の前髪を刈り取っていった。

　右目が、視界が、明るすぎる。額がチリチリと痛む。

「その目」

「生憎、これは自前だよ」

　見られようと、言い当てられようと、別にかまわないことだ。だけど、奴が笑うのは気に食わない。嘲笑っているみたいじゃないか。お前のそれは借り物のくせに。

　一度、二度。奴が腕を振る度、ダガーが閃く。

　魔法で光の盾を作り出し、防御する。見た目に似つかわしくない、鋭い音が耳をつんざく。

　ダガーが届く距離なんて、近すぎる。どうにか離れられないものか。

「店主さん、慌ててるでしょ」

　コンラッドが笑う。

　閉心で感情を隠しているというのに、奴はそう言った。

　私は、口の端を持ち上げ、へらりと笑う。

「さあ、どうだか」

　拳を突き出す。

　コンラッドは咄嗟に身をかわし、私の拳を避けた。

　生憎、ね。殴ることが目的ではないんだよ。

「光れ」

　拳を解き、握っていた妖精の鱗粉を解放する。そこに、私の想像力を、ほんの一滴。

　パァン……と音を立て、鱗粉が膨張した。辺りには、目を突き刺す程の眩しい光が広がる。

　コンラッドはたまらず顔を両手で覆った。

　私の赤い宝石（右目）は、魔法による異常（デバフ）を受け付けない。眩しい左目だけを閉じて、右目のみでコンラッドを捉える。

「水の眷属よ、我が声に合わせ、踊り給え」

　大気中から、四匹の青蛇が生まれる。それらは踊るようにコンラッドへと飛びかかり、細い体で奴の手脚を締め上げた。

「あぁ、店主さんが慌てる理由、わかりました」

　ヤバい。そう感じて、私は地面に伏せた。

「大地よ！」

　呪文は省略する。

　土が盛り上がり、簡易の盾が出来上がる。

　出来上がると同時に、強風が襲いかかる。風だけではない。不可視の刃が、土の盾に叩き付けられた。

　土の盾はバラバラと砕け散る。すんでのところで間に合ったことに、私は安堵した。

「人を殺す想像、したことないですか？」

　コンラッドは言う。目を何度か瞬かせていたが、既になんでもないような顔をしていた。おまけに、奴に向けて放ったはずの四匹の青蛇は、先の鎌鼬で切り刻まれ、見るも無惨な姿で転がっていた。

「店主さん、人殺しの魔法、苦手でしょ」

　コンラッドが中指を立て、私に見せつけた。

　こいつ……中指の先に意思の宝石を埋め込んでるじゃないか。黒に近い緑……憎しみとは……また、趣味の悪い宝石だ。

　大気が荒れる。強風が林を抜ける。朽ち落ちた葉を巻き上げて、つむじ風が私に襲いかかる。

　慌てるようなものじゃない。そう。落ち着いて対処すれば大丈夫だ、おそらくは。

「来たれ風妖精（シルフ）よ、いなさの化身よ」

　呪文は省略する。

　頭に描いたのは、いなさの風。力強い風は、向かい来るつむじ風にぶつかり、両者かき消される。

　かに思えたのだが。

「呪文はしっかり唱えないと駄目ですよ」

　コンラッドがニヤリと笑った。

「ディアスポラの竜よ、命散らされた風竜の意思よ。

　今我が命ずる。かの者を討ち滅ぼし給え」

　つむじ風は、大きさも勢いも増していく。

　私が作り出したいなさの風は、つむじ風を打ち消すどころか、勢いを殺されてしまった。

　言霊だ。

　言葉には力が宿るんだ。

　魔法を使うには、想像力と生命力が必要。その結びつきを助けるのが呪文だ。

　呪文を唱えることで魔法は強まる。攻撃魔法であれば、威力が高まる。

　だが、呪文を唱えるには時間がかかりすぎる。だから普段から呪文を省略していたんだが……今はそうも言ってられないようだ。

　あのつむじ風は、辺りのものを無差別に飲み込んでいる。木の葉も、岩も、木の枝さえもむしり取って、かき混ぜている。まるで、ニホンにあるミキサーとかいう機械みたいじゃないか。

　巻き込まれたら、命はないだろうね。

　仕方ない。

　私は、竜王の杖を強く握った。

　千年生きると言われる魔女の生命力、好きなだけ取っていくといい。

「紺碧の海よ

　光り輝く泡沫よ　

　水鏡に封じたる星の意思を解放せよ

　水面を揺蕩う銀鱗よ

　海神の暴君となり、具現せよ」

　竜の赤眼が煌めく。

　大気中から水を吸い上げ、作り上げたのは海竜王（レヴィアタン）。銀鱗を纏った巨大な体をくねらせて、太く力強い尾をつむじ風に叩きつけた。

　つむじ風はようやく勢いを無くし、辺りに木片と岩を撒き散らして消えた。海竜王（レヴィアタン）は、鋭い爪で飛び散る岩を切り裂いていく。

「わあ、すごいですねー。流石は魔女といったところでしょうか。

　ですが、やはり俺に対して直接何か仕掛けるのはお嫌いなようで」

　海竜王（レヴィアタン）の、半透明の体を通してコンラッドを睨み付ける。

　気付かれている。私が、攻撃らしい攻撃をしかけていないこと。

「魔法は、あれでしょ。想像力が大事でしょう。店主さんは一向に、直接的な攻撃をしかけてこない。それって、想像してないからですよね？」

　この時、私はコンラッドの言葉に気を取られた。

「駄目ですよ。他人を見くびるなんて」

　突然、私の足に何かが巻きついた。

　驚いて足元を見る。なんだ、これは。茨か？

「デリーの竜よ、かの者に呪いを。

　恨みつらみを向けるに相応しきは、かの黒魔女」

　茨が、あっという間に脚に絡みついていく。

　まずい。非常にまずい。

「四肢を縛れ、傷付け、血を流せ。

　その血で憎しみの心を潤せ」

　奴は唱え続けてる。

　茨が両腕に絡みついて、ほどけない。

「舞え焔よ」

　炎で茨の表面を炙ってみるものの、茨が怯むはずがないし、火力を強めたら私まで燃えてしまう。

「風よ」

　鎌鼬を呼び出してみるが、茨が切れるよりも、茨に縛られる方が早い。

　かくなる上は、術者であるコンラッドの命を奪うか、気を失わせるか。

　奴の首が飛ぶところを想像する。

　奴の勝ち誇った間抜け面が、鎌鼬によって体から切り離されて吹き飛んでいく様……

　村を逃げ出した、あの日。

　私の首を狙って、振るわれた剣は。

　私を庇った母の首を……

「ぐ、ぅ……」

　喉奥にせりあがってきた、胃液の酸味に嘔吐く。

　思い出した。思い出してしまった。

　だめだ。だめだ。思い出すな。

「あ、なるほど。店主さんが戦闘苦手な理由、わかりました」

　思考がトラウマに塗り潰される。

　海竜王（レヴィアタン）は霧散し、消えてしまった。

　茨に引っ張られ、地に伏せる。

　頭を垂れて、許しを乞うかのような、情けない姿で屈服させられる。

　全く……屈辱的だね……

「見くびられてたんじゃなくて、怖がられてたんですね。家族の死に様を思い出すから」