執着という感情の話②
私は疑問を解決すべく男の感情を覗く。
生命力を想像力に流し込み、男の内面を引っ張り出すイメージを頭に浮かべる。
視界を埋め尽くす程の色が弾ける、と思っていたのだが。
……見えない。
男からは、何の感情も見えない。そんなことはないはず。
動物だって妖精だって、感情に色形はついている。それが見えないということは…………
こいつは、閉心の魔法を使っている。
読まれる前から閉心しているとは、中々の変わり者じゃないか。
警戒を強める。
同時に、空に伝達の術をかける。
『店の中に入ってなさい』
「魔女さん……？」
『何も言わずに。いいね』
空は私から手を離し、早足で店の中へと入った。
指を振る。魔法を使って施術する。
「君は……」
「コンラッドといいます」
「……コンラッドは、あの子に何をしたんだい」
たずねる。空に何をしたのか、聞いておかないと。
コンラッドと名乗る男は、爽やかな笑顔を浮かべて恐ろしいことを言った。
「胸を開いて、希望の宝石を取り出させてほしいと言ったんですよ」
つまり、胸を物理的にかっ捌いて開くのだと。
……できなくはない。感情は心臓に宿る。胸を開いて感情だけを取り出すことはできるんだ。だが、それをするということは、空の心臓を切り裂くのと同義。
幼い空のことだ。言葉の意味を理解できたかどうか、怪しいところ。それでも怯えていたということは、こいつの悪意を感じ取ったか……
私は、コンラッドとかいう狂人を睨みつける。
「あの子は私の弟子だ。指一本でも触れてみろ。呪い殺すぞ」
読心できる相手に、私の威嚇がどれほど通用するか。
しかし、私だって閉心の術で感情を隠している。私の動揺も恐怖も、きちんと隠してしまえているはずだ。
コンラッドは、白々しい程のとぼけた顔で、私を見下ろしている。そうして数分、互いに読心の術で腹の探り合いをした後、コンラッドは笑った。
「あっはは。怖い魔女さんだ。仕方ないから今日は諦めるよ」
コンラッドはそう言うと、手をひらひらと振りながら、その場から立ち去ってしまった。
私は……閉心の術は崩さずに、大きく息を吐き出した。
✩.*˚
しかし、まずいことになったものだ。狂人に狙われてしまうとはね。
今すぐにでも世界を転移したいけど、そうはいかない。ほんの数日前に、魔法具のオーダーメイドを受け付けて、今日ようやく仕上がったばかり。まだお客様に渡せていないからね。
本当なら、経験を積むため空に配達を頼むつもりだったけど、一人で出掛けさせるなんてできるわけがない。かと言って、一人で店番をやらせるのも不安だ。
カウンターで考え込んでいると。
「魔女さん、ごめんなさい」
後ろから声をかけられた。振り返って、空を見る。
空は申し訳なさそうな顔をして、目を伏せていた。
「僕が呼び込みしたんです。変な人だとは思ってなくて……僕のせいです」
あー…………
どんよりと曇った空のような、黒い靄。不安と、恐怖と、罪悪感。悲しいのか、青混じりの斑が広がって…………
あー…………あー…………
「君が悪いとでも言うのかい？」
面倒だ。からかってしまえ。
「いや、そうじゃないですけど」
「じゃあ、謝る必要ないじゃないか」
そう言いながら、キャンディ缶の蓋を開ける。中から取り出したのは、楕円形で赤い色をした、小さなキャンディ。
「いや、でも、僕が呼び込みなんかしなかったら」
空がそう言い、口を開ける。
その瞬間を見計らって、赤いキャンディを放り込んでやった。
空はびっくりして口を閉じる。舌触りでキャンディだと分かったのだろう。頬を僅かに緩めたが、すぐにその顔はパニックに変わる。
「んなー！ 何？ 何これ？！」
「くふふ。あははははっ」
「からい！ あー！！！」
あれは唐辛子のキャンディだ。辛いに決まってる。
空はバタバタと、奥の部屋へと走っていく。おそらく向かった先は水道だろう。
「あー！！！」
空の叫び声が聞こえる。
あー、さては水でうがいしたな？
「こっちに来なさい。ホットミルクを用意するから」
「魔女さんのばかー！！！」
うん。これで、あの妙な男のことは忘れただろう。
私は魔法で牛乳を呼び出して、温かなホットミルクを作ってやった。
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