リングのホスピタル

第六章 過酷な現場

第1話 巨大ペンギン

　現場監督の合図と共に今日も仕事が始まった。

　エリザベスが、休憩所からでると、ヒスイはすでに仕事に取り掛かっていた。

「あれって重いよな？」

　ヒスイは枝が少ないとは言え、高さ三メートルぐらいの木を一人で担いで運んでいた。

「ああ。あんなことはヒスイにしかできないからマネするなよ」

　近くにいた土木作業員が言った。

「だよな」

　そう言うとエリザベスは溜息を吐く。

　エリザベスは土嚢を運ぶように指示されたので、行ってみるとすでにヒスイは土嚢を運び始めていた。

「い、いつの間に……」

　エリザベスがヒスイの凄さに驚いている。

「ヒスイって本当に凄く働くよな」

　近くにいた土木作業員がまた答える。

「どうやったらあんなに動けるんだ」

「まあ、気にするな。ヒスイは別格だから」

「そうだな」

　そして、エリザベスは土嚢を持ち上げようとすると、持ち上がらなかった。

「無理すんな。そっち持て。ネコに乗せるまでは二人でやるんだ」

　指示された通り持ち、二人で一輪車に乗せる。そして、運ぼうとすると「おっと」とバランスを崩す。

「途中でネコから落とすと、一人じゃ戻せないぞ。気をつけろよ」

「お、おう」

　エリザベスはハンドルをしっかり握り、勢いよく進める。最初の内は上手く進んでいたが、砂にタイヤが取られネコがつまずき、土嚢を落とす。

「やっぱり落としたな」

　現場監督がやって来た。

「す、すまん」

「気にするな」

　現場監督が手伝い土嚢をネコに乗せる。その横を他の土木作業員が、土嚢を乗せたネコを走らせていく。

「がんばれよ」

「お、おう」

　他の土木作業員が二往復している所、エリザベスは一往復しかできていない。

「ち、チクショウ」

　空のネコを急いで走らせていると、巨大なペンギンが、エリザベスの目の前に現れる。

「な、なんじゃこりゃー」

　エリザベスが叫んだ。

　すると近くにいた土木作業員達が一斉にエリザベスを見る。

「エリザベス。気をつけろ。そいつは超やばい」

　近くにいた土木作業員がエリザベスに警告する。しかし、もう手遅れだった。巨大ペンギンはエリザベスに向かって口を開いていた。すると「ゴー」と音を立ててファイアブレスを吐いた。

「ギャー」

　辛うじて直撃を避けたが、腕に大やけどを負ってしまう。そして次の瞬間、巨大ペンギンは翼でエリザベスを強打する。エリザベスは五メートルも飛ばされ気を失う。

「おい。誰か。エリザベスを助けろ。警備係を呼べ」

　現場監督が叫ぶ。

　するとまたヒスイがやって来て、巨大ペンギンにパンチを喰らわす。

「ちっ。パンチの衝撃を吸収しやがる」

　ヒスイが言った。

「誰か、ヒスイの剣を持って来い」

　現場監督が叫ぶ。

　エリザベスの傍にいた土木作業員はエリザベスを見る。エリザベスが生きているのを認めると、おんぶして休憩小屋に走る。

　それとは逆に休憩小屋から出て来た土木作業員がいた。

　ヒスイの他に二人の警備係が加わっていたが、劣勢のままだ。

「ヒスイ。剣を持ってきたぞ」

　そう言うとヒスイに向かって剣を投げる。

　ヒスイはそれを受け取り、そして剣を巨大ペンギンの脳天にぶち当てる。巨大ペンギンは脳漿をぶちまけて倒れた。

「ふう。手強かった」

　ヒスイが言った。

「ヒスイさんがいなかったら、勝てなかったぜ」

「剣がなければ、私でも勝てなかったわ」

　ヒスイは額の汗を手で拭いながら言った。

　巨大ハムスターのモンスター、ヒュージハムジロウを倒しても、こんなに汗かかない。

「これじゃあ、警備係が足りないな」

　ヒスイの傍にやって来た現場監督が言った。

「できれば、とびきり強い戦闘が得意な警備係が必要ね。こんな感じでモンスターが出続けたら持たないわ」

　ヒスイが言った。

「それなら、警備係じゃなくて傭兵の方が良いか？」

　現場監督が尋ねる。

「いや。それは嫌だな」

　警備係の一人が答えた。

「では、警備係を追加の方向で検討する」

　現場監督は即決する。

　すると今度は休憩小屋へ向かう。

「エリザベスの様子はどうだ」

　現場監督が聞いた。

　するとエリザベスを休憩小屋まで運んだ土木作業員が振り向く。

「火傷に打撲を負っているようだ。でも、もう回復が始まっている。たぶん大丈夫だ」

「なるほど。話では聞いていたが、本当に打たれ強いようだ」

「どれぐらい打たれ強いんだい？」

「リング城ホスピタルのサクラさんのパンチを喰らってもすぐに立ち上がるらしい」

「な、なに」

　土木作業員は驚く。

　そして、額から大粒の汗を流す。

「そ、それが本当なら恐ろしく打たれ強い事になるな」

「だから、あれだけの攻撃をまともに受けながらも、この程度で済んでいるのかもしれない」

　エリザベスをグロッキーにしたあの巨大ペンギンのモンスターは、オシリペンペと言う名前である。口から吐いたあのファイアブレスは直撃すると不死身なエルフでさえ死ぬことがある。そして、あの翼の攻撃は、受けた者の命を奪う程の強烈な威力がある。

「確かに病院に搬送しなくても大丈夫そうだ。少し様子を見よう」