幼馴染との婚約を解消したら、憧れの作家先生の息子に溺愛されました。

第6話 絶望と決心

　気づけば、私はホテルの一室にいた。

　あまりの出来事に、言葉が出ない。

　まっさらなシーツのベッドに倒れ込むように横になり、先ほどの事を思い出していた。

　あの後、裕貴は怒っていたのか、家を出て行った。

　私は、泣きながら破られた原稿をかき集めて掃除をした。

　かなり細かく破られたから、もう一度印刷し直さなければならない。

　でも、データまで消されてしまった……。

　かろうじて途中までのバックアップはあったので、私はそのメモリーを失くさないよう、大切に鞄にしまった。

　ぐちゃぐちゃになった感情で退職届を書き、婚約指輪を外してその上に置く。

　そして、当座の着替えとノートパソコンなど、最低限の荷物をまとめて家を飛び出していた。

　どうしてなの、裕貴……。

　私はそんなに裕貴の気に入らないことをしてしまったの？

　家事のことは、好きな人のことだから我慢できると思っていた。

　仕事のことも、私は裕貴を支えているつもりでいた。

　でも、唯一の心の拠り所である、小説のことを否定されてしまったら……。

　私はもう、裕貴のそばにはいられない。

　じわりとシーツに涙が滲み、慌てて体を起こした。

　もう何もする気が起こらないと思っていたけど、まだ、私は大丈夫だ。

　ようやく少し落ち着いて、今後のことを考える。

　ずっとホテルにいる金銭的な余裕はない。

　実家は裕貴にすぐ見つかってしまう。

　しばらくの間、友人の家に置いてもらうしか……。

　スマホの連絡リストを眺めていて、桐人さんの名前が目に入る。

　はっ、そういえば……勢いで家を出てしまったけど、安浦先生のお世話はどうしよう……！

　気難しい先生のことだ、何の連絡もなく担当が変わってしまったら、きっと怒ってしまうだろう。

　そうなると、必然的に会社にも迷惑がかかってしまう。

　裕貴のことは許せないけど、プライベートと仕事はちゃんと分けなきゃ。

　退職届は出してしまったけど、安浦先生が退院されるまでは、お見舞いを継続することにした。

　＊

「今日は、どうしたのかね？」

　安浦先生の病室に入って挨拶するや否や、そう言われた。

「……えっ？」

「いや何、元気がないように見えてね」

「そ、そうですか……？　あ、そうだ。夜遅くまで小説書いていたからかもしれないです」

　一体、どこまでお見通しなんだろうというくらい、先生は私をよく見てくださってる。

　昨日のことを思い出して涙が出そうになるけど、眠い目を擦るようにして誤魔化す。

　そうだ、先生と約束していたんだった。

「そうかそうか。完成を楽しみにしているよ」

　先生は、顎髭を指でなぞりながら、朗らかに笑った。

「そうだ、さっき裕貴君……穂鷹社長が来てね。君が来ていないかと言われたんだが、何かあったのかね？」

「えっ？　社長が……？」

　危なかった。そうか、私のことを探しているんだ。

　鉢合わせなくて良かった……。

　先生の言い方からすると、裕貴も詳しい話はしていないようだ。

　まさか、原稿を破って婚約者に逃げられたなんて、口が裂けても言えないのだろう。

「いろいろありまして……。あの、安浦先生、お願いです。私がここに来ていること、社長には内緒にしていただけませんか？」

「……と言われてもねぇ。何があったのかわからないことには……」

「お願い……します……」

　肩を震わせて、深く頭を下げた。

　私がここに来ていることがバレたら、今後待ち伏せされてしまうかもしれない。

　それに、先生は過労で入院されているのに、私のことなんかで心配させてはダメだ。

　奥歯を噛み締めて、泣きそうになるのを、ぐっと堪えた。

　先生は、小さくため息をついて、

「わかった。しばらく様子を見させてもらおう」

　と言ってくれた。

「ありがとうございます……！」

　安心して、また涙が出そうになる。

「そ、それじゃ、今日の分、お預かりしますね！」

　話していると本当に泣いてしまいそうで、私はそそくさと洗濯物を持って病室を出る。

　その途端に大量の涙が溢れた。

　先生の前では、よく我慢した。

　でも、もうダメだ、拭っても拭っても溢れてくる。

　ここにいると、裕貴に見つかるかもしれない。

　早くこの場を去ろうとした時、桐人さんと鉢合わせてしまった。

「……真宮さん？」

「ど、どうも……！」

　泣き顔を見られたくない。

　俯いて挨拶だけして立ち去ろうとすると、

「待って！」

　と桐人さんは私の腕を掴んできて、半ば強引に病院の屋上まで連れて来られた。

　屋上は、ちょっとした公園になっていて、入院している患者さんや見舞客もここで談笑したり、日向ぼっこしている人もいる。梅雨晴れで良かった。

　ベンチに座ると、桐人さんは自販機で缶コーヒーを買い、手渡してくれた。

「冷たい方が良かったですか？」

「いえ……ありがとうございます」

　さりげない気遣いが、とても嬉しい。

　プルタブを開け、温かいコーヒーを喉に流し込むと、じんわりと体に温かさが伝わっていく。

　桐人さんも私の隣に座り、黙って缶コーヒーを飲んでいる。

　半分くらい飲んだところで、桐人さんが訊ねてきた。

「あの……。もしかして、父が何か失礼なことを……？」

　言われて、ハッと気がついた。

　そうだった、病室から出てきて泣いていたら、そう思いますよね！

「い、いえ！　そうじゃないんです！　安浦先生は全然関係なくて……！」

　潤んでいた涙を、慌てて乱暴に拭う。

　すると桐人さんは、ハンカチを取り出して、私の目頭に当ててくれた。

「僕で良かったら、話してくれませんか？」

　借りたハンカチを、ぎゅっと握りしめる。

　安浦先生に知られてしまったら、穂鷹出版に迷惑がかかるかもしれない。

　息子である桐人さんにも話すことではないのかもしれない。

　でも私は、この問題を一人で抱えることができなかった。

「……安浦先生には、絶対に話さないでください……」

　私は、今までのことを桐人さんに打ち明けた。

　桐人さんは、隣で私のたどたどしい説明を黙って聞いてくれた。

「原稿のことはいいんです。書き直せばなんとかなりますから。でも、まさか裕貴がそんなことをする人だったなんて、それがショックで……」

　パソコンのデータは消されてしまったが、鞄の中に入っているメモリーが頼みの綱だ。

　それがなかったら、もう一度書こうなんて思わなかったかもしれない。

「それは……ひどいですね。しかし、真宮さんは、これからどうしたいのですか？」

「どうしたい……？」

「そうです。どうするかを決めるのは、真宮さんですよ」

　そう言われて、私は自分がまだ混乱の最中（さなか）にいることに気がついた。

　この問題を、ひとつひとつクリアしていかなければならない。

　裕貴のことも、好きなのに本当に許せなくて。

　もう、わけがわからない。

　だけど、ひとつだけ確かなことがあった。

「私は……。小説を完成させて先生に見ていただきたいです。でも、裕貴と一緒にいたら見つかってしまう……」

　そうだ。そこだけは譲れない。

　だから私は、裕貴から離れようと家を飛び出したんだ……。

　震えながら本心を言うと、桐人さんは私の手を取った。

「よろしければ、うちへ来ませんか？」

「えっ？」

「臨時の洗濯係としてではなく、うちに居候していただいて、思う存分小説を書いてもらえれば」

「ちょ、ちょっと待ってください！　それはさすがに……」

　私にとっては、とてもありがたい申し出だ。

　でも、さすがに桐人さんと一緒に暮らすのは、いろいろと問題があるような。

「部屋は空いていますし、もし心配なら、内側から鍵をかけてもらっても構いません。それに……いつか、ちゃんとしたお礼をしようと思っていたんです。こんな形で返せるなら、僕としても本望なのですが」

　うわぁ……。

　ダメだ、桐人さんが眩しすぎる。

　この曇りのない瞳と淡い笑顔で言われたら、すぐに首を縦に振ってしまいそうだ。

　どれだけ自分の意志を強く持とうとしても、その優美な笑顔と言葉に心が揺らいでしまう。

「それでも、もし気が引けるなら、正式に家政婦として雇うのはどうでしょうか？　仕事がないままでは困るでしょう？」

「でも、杉田さんという方がいらっしゃるのでは？」

「実は……。杉田さんは先日お孫さんが生まれたそうで、しばらく戻って来れないようなんですよ」

「そ、そうだったんですか……」

　それなら、私は安浦家にとっても役に立てるし、安浦家は家政婦さんが必要。

　桐人さんはお礼がしたい、私は居候で小説を書ける。

　……うん、悪くない。どちらにとってもメリットしかないわ。

「わかりました。じゃあ、杉田さんが戻るまで、よろしくお願いします」

　こうして私は、家政婦の杉田さんが戻るまでの一年間、安浦家にお世話になることになった。