　それでも納（なっ）得（とく）しかねる様子の真（ま）理（り）亜（あ）に対し、それにな、と一息置いてから告げる耀（かぐ）夜（や）は、笑（え）顔（がお）だった。

「本当に駄（だ）目（め）だと思うんだったら、真（ま）理（り）亜（あ）ならもっと早くから全力で止めてくれるだろう？　だから構わないのさ。真（ま）理（り）亜（あ）は今、本当に私が後（こう）悔（かい）していないかを確（かく）認（にん）したかっただけだし、私は後（こう）悔（かい）していない」

　虚（きょ）を突（つ）かれた真（ま）理（り）亜（あ）は、くつくつと笑う耀（かぐ）夜（や）の笑い声で我に返った。

「社長、お戯（たわむ）れが過ぎますよ」

「すまない。真（ま）理（り）亜（あ）のそんな顔は、滅（めっ）多（た）に見ないから」

　二人が視線を戻（もど）した先の画面では、必死の形相で璃（り）音（おん）を追う警（けい）備（び）員の姿が映っている。もし、詩（し）音（おん）を捕（と）らえている組織が天（あま）音（ね）の考えている通りだとすると、絶対に璃（り）音（おん）には反応する、と事前に聞いてはいたが、まさか本当に食（く）らい付（つ）いてくるとは。

　因（ちな）みに風（ふう）薫（か）が陽動に参加するのは、詩（し）音（おん）の救出が相手に気付かれた後の予定だ。詩（し）音（おん）に見た目はそっくりな風（ふう）薫（か）が逃（に）げ惑（まど）えば、追っ手も攪（かく）乱（らん）されるだろう、という作戦である。同じく楽しいことが好きな天（あま）音（ね）が陽動に参加できなかったのは、幸（こう）崎（ざき）博士が対外的には故人であることに加え、施（し）設（せつ）内（ない）の鍵（かぎ）の解（かい）錠（じょう）作業には天（あま）音（ね）の特（とく）殊（しゅ）能力、器用すぎる指先が必（ひっ）須（す）だったからに他ならない。

　その天（あま）音（ね）を含（ふく）む救出班もちょうど、詩（し）音（おん）の囚（とら）われている部屋の前まで到（とう）着（ちゃく）したようだった。

「どちらも順調なようだな」

「そうですね。ここからが勝負です」

　耀（かぐ）夜（や）が再び笑い、真（ま）理（り）亜（あ）は怪（け）訝（げん）な顔をした。

「私に散々注意しておいて、真（ま）理（り）亜（あ）だって十分入（い）れ込（こ）んでいるじゃないか」

「そ、それは」

　そっぽを向く真（ま）理（り）亜（あ）の耳はすっかり赤く染まっており、ますます耀（かぐ）夜（や）は笑った。ひとしきり笑った後、挑（ちょう）戦（せん）的（てき）な目付きでモニター群を見（み）詰（つ）める。

「その通り、ここからが正念場だ」

　詩（し）音（おん）の囚（とら）われている部屋の扉（とびら）となると、今までで一番セキュリティシステムが厚く配置されているだろう。また、それを突（とっ）破（ぱ）したとして、救出された詩（し）音（おん）の状態次（し）第（だい）で、脱（だっ）出（しゅつ）の難易度が大（おお）幅（はば）に変わる。本人が歩ければ良いのだろうが、恐（おそ）らくそれは望めない。最悪の場合は、彼（かの）女（じょ）の医（い）療（りょう）用（よう）培（ばい）養（よう）槽（そう）ごと持ち出す必要があるのかもしれなかった。