絡繰異聞

道化師たち

　次の沈（ちん）黙（もく）を破ったのは、天（あま）音（ね）の笑い声だった。

「風（ふう）薫（か）って名前だっけ？　キミもなかなか言うねぇ。こんなにコテンパンにされた璃（り）音（おん）はボク、初めて見るかも！」

　でもね、と続ける天（あま）音（ね）の表情は面（おも）白（しろ）がっているようでいて、その実、瞳（ひとみ）は全く笑っていなかった。

「そろそろ許したげて欲（ほ）しいかなぁ。璃（り）音（おん）はボクのモノなんだから、勝手に他人に触（さわ）らせたくないんだよ、わかる？　璃（り）音（おん）だって、ボク以外なんかに弄（いじ）られたくないって言ってたしね」

「それはメンテナンスの話であってだな、天（あま）音（ね）にぃ」

　毒気を抜（ぬ）かれて頭を抱（かか）える璃（り）音（おん）を完全に無視して、天（あま）音（ね）はニヤニヤと口角だけを引き上げる。

「で、そこまで言うからには、風（ふう）薫（か）はこの哀（あわ）れな璃（り）音（おん）の為（ため）に詩（し）音（おん）を助けるつもりでいるのかな？」

「ええ、勿（もち）論（ろん）」

　間（かん）髪（ぱつ）入（い）れずに答える風（ふう）薫（か）もまた、一見とても爽（さわ）やかな、けれどとても喰（く）えたものではない笑（え）顔（がお）である。

「違（い）法（ほう）生体コンピューターなんて許されることではないわ、違（ちが）うかしら？」

「して、その本音は？」

「こんな面（おも）白（しろ）そうな話に乗らないなんて、有り得ないわ」

　すっと自然体で入った突（つ）っ込（こ）みに、にこやかに言い切ってから、あら、と風（ふう）薫（か）は耀（かぐ）夜（や）を振（ふ）り返（かえ）った。

「耀（かぐ）夜（や）お姉さま。絶（ぜつ）妙（みょう）なタイミングで、そんな合いの手を入れてくるの、止めてくださらない？」

　耀（かぐ）夜（や）はこめかみを押（お）さえた。

「私はお前の姉ではないのだがな」

　張（は）り詰（つ）めていた空気は緩（ゆる）み、固（かた）唾（ず）を呑（の）んで事の成り行きを見守っていた聖（せい）也（や）は、再び画面に向かった。

「そっか、面（おも）白（しろ）そうなら仕方ないね！」

　何にどう納（なっ）得（とく）したのか、天（あま）音（ね）はそれだけを言うと、聖（せい）也（や）のフォローを再開した。残された璃（り）音（おん）は深く深く、嘆（たん）息（そく）する。その肩（かた）を、労（ねぎら）うように真（ま）理（り）亜（あ）が叩（たた）いた。

「風（ふう）薫（か）さんはああ言いますが、情報屋としての腕（うで）は優（ゆう）秀（しゅう）ですから、多分役に立つでしょう。社長も、奏（か）音（のん）さんからお話を伺（うかが）って、詩（し）音（おん）さんがザイオンサーバーであることを承知の上で、介（かい）入（にゅう）することを決めています。もし迷（めい）惑（わく）だと思うなら、その時点で断っていますよ」

「真（ま）理（り）亜（あ）の言うとおりだ。日（ひ）頃（ごろ）から遠（えん）慮（りょ）しかしない奏（か）音（のん）のたっての願いだったしな。頼（たよ）れる間は頼（たよ）ってくれると、こちらとしてもとても嬉（うれ）しい」

　璃（り）音（おん）は泣き笑いのような表情を浮（う）かべた。

「まさか、表の人間が態（わざ）々（わざ）巻（ま）き込（こ）まれに来るとは思ってもみなかった」