　唐（とう）突（とつ）に開いた扉（とびら）に、耀（かぐ）夜（や）と、咄（とっ）嗟（さ）に倒（たお）れそうになった彼（かの）女（じょ）を支えた真（ま）理（り）亜（あ）が、体勢を崩（くず）しながらも部屋に傾（なだ）れ込（こ）む。

　露（ろ）台（だい）から手ぶらで飛び立つ、翼（つばさ）持つ子どもの影（かげ）。堕（だ）天（てん）使（し）が飛び去った部屋には、あの見事な亜（あ）麻（ま）色（いろ）の髪（かみ）を持つ少女の姿はなく。

　けれど、涅（くり）色（いろ）の髪（かみ）を持つ子どもが露（ろ）台（だい）に佇（たたず）んでいた。

「そこの貴方（あなた）、動かないことですね！」

　そう威（い）嚇（かく）した後の真（ま）理（り）亜（あ）の行動は、迅（じん）速（そく）だった。即（そく）座（ざ）に体勢を立て直し、不（ふ）審（しん）な子どもを露（ろ）台（だい）から室内に引（ひ）きずり込（こ）み、床（ゆか）に押（お）さえつける。一連の身のこなしは、プロフェッショナル特有の流れるような、一（いっ）切（さい）の無（む）駄（だ）もない見事なものだ。

　押（お）さえ込（こ）まれた子どもの方は、声すら出ない。いや。奇（き）妙（みょう）なことに、出さないのだと、真（ま）理（り）亜（あ）は感じた。当人からすれば、身の危険をこの上なく感じるはずの状（じょう）況（きょう）下であるにもかかわらず、抵（てい）抗（こう）の素（そ）振（ぶ）りは全く見せなかった。凡（ぼん）人（じん）であれば反（はん）射（しゃ）的にでももがきそうなものだが、それさえせずに、完全に為（な）されるがまま。

　ますます眉（み）間（けん）の皺（しわ）を深くする真（ま）理（り）亜（あ）の背後から子どもを観察した耀（かぐ）夜（や）は気付いた。見覚えのある服装。地味な色（いろ）の短（たん）髪（ぱつ）の下から覗（のぞ）く、一筋の淡（あわ）い耀（かがや）き。亜（あ）麻（ま）色（いろ）の、すなわち白（はっ）華（か）の髪（かみ）の色（いろ）。

「そうか、道理で……」

　警（けい）備（び）会（がい）社（しゃ）の社長宅のセキュリティシステムにさえ介（かい）入（にゅう）できるハッキング技術を持ち、恐（おそ）らくは電脳世界にも明るい。絡（から）繰（くり）師（し）の起こす事件を誰（だれ）よりも早く察知し、絡（から）繰（くり）師（し）が直々に迎（むか）えに来る人物。

　大きな勘（かん）違（ちが）いをしていたことを、耀（かぐ）夜（や）は悟（さと）った。絡（から）繰（くり）師（し）にとっては、アンジェのハンドルネームを持つ少女は決して邪（じゃ）魔（ま）者（もの）なんかではない。むしろ、彼（かの）女（じょ）こそが。

「一人は、実在すら定かではない幽（ゆう）霊（れい）、か。すっかり、失念していたな」

　意を決して、真（ま）理（り）亜（あ）の横から子どもの涅（くり）色（いろ）の髪（かみ）に手を伸（の）ばし、引っ張る。それはいとも容（た）易（やす）く、耀（かぐ）夜（や）の手に収まった。

「ああ、やはり鬘（かつら）か」

　とは言いつつも、涅（くり）色（いろ）の鬘（かつら）があるのとないのとでは、白（はっ）華（か）の雰（ふん）囲（い）気（き）には大きな隔（へだ）たりがあった。広がる亜（あ）麻（ま）色（いろ）の髪（かみ）と、それに伴（ともな）う雰（ふん）囲（い）気（き）の変化に、完全に予想していたはずの耀（かぐ）夜（や）ですら目を見張ったし、真（ま）理（り）亜（あ）は、一（いつ）瞬（しゅん）白（はっ）華（か）を押（お）さえる力が弱くなった。もっとも、次の瞬（しゅん）間（かん）には前以上の力で押（お）さえつけたのだが。