生贄花嫁はアヤカシ狐からの溺愛を受け入れられない

第29話 人質

　刀を突きつけられた紬を見て、詩の動きがピタリと止まる。

　そのため、殴りかかろうとしていたアヤカシの一撃をかわすことができなかった。

「くぅっ！」

　声をあげ、地面に倒れる詩。

　すぐに起き上がるが、反撃することはできなかった。

　動けば、紬がどうなるかわからない。

　それを見て、古空はニヤリと笑う。

「ほう。まさか、本当に動きを止めてくれるとはな。霊力を吸い取る以外にも、花嫁には使い道があったということか」

「黙れ！　少しでも紬を傷つけてみろ。その身を八つ裂きにしてやる！」

　激しく怒鳴る詩。だが怒れば怒るほど、動揺しているのが伝わってくる。

　古空も、正直なところここまでうまくいくとは思っていなかった。

　詩が紬の霊力も吸わず、特別な扱いをしていたのは知っている。だが古空にとって、それは全く理解できないことだ。

　そんな彼女を人質にしたところでどれだけの効果があるかは、やってみるまでわからなかった。

　しかしどうやら、思った以上に効果はあったようだ。

「お前たち、やれ」

「はっ！」

　これまで詩にやられていた奴らが、一斉に攻撃をしかける。

　だが今までと違い、詩はかわすことも反撃することもない。

　殴られ、蹴られ、あっという間に地面に横たわる。倒れたところをさらに数体のアヤカシが取り押さえ、動きを封じる。

「くっ……」

　少し前までの善戦が嘘のようなやられぶりだ。

　その様子を、古空は冷たい目で見ていた。

「滑稽だな。霊力も吸おうともせず、人質にとるだけでここまで従順になるとは。こんな女に、なぜそこまでする。同じ人間である貴様の母の面影でも見たか？」

　その言葉は、半分は嘲り。そしてもう半分は、純粋な疑問だ。

　古空にとって詩は、自らが当主になるのを阻む邪魔な存在。だが、その実力は認めていた。

　これだけの力を持ちながら、人間の女一人にこだわり、こうも簡単に倒されてしまうなど、まるで理解できなかった。

「母さんのこと？　関係ないな。それに、言ってもお前にはわからないだろう」

「確かに、なぜそんな愚かなことをするのか、わかるとは思えんな。お前たち、とどめを刺してやれ」

　古空の命令が下り、詩を押さえつけるアヤカシたちの力が一層強くなる。

　さらに一人が刀を構え、ピタリと詩の首に押し当てた。

「くっ……！」

　これにはさすがに抵抗しようとしたのか、詩も大きく身をよじる。

　しかしその瞬間、古空の声が飛ぶ。

「おっと、動くなよ。この女は私にとって大事な餌だが、手足をもぎ取るくらいならなんの問題もない。その方が、逃げ出す心配もなるなるだろうな」

「やめろ！」

　自らが命の危機にあっても、紬を人質にすれば、詩はそちらを優先させる。

　なぜそれほどまでに拘るかは知らないが、古空にとっては実に都合がよかった。

「安心しろ。貴様が大人しくしていれば何もしない。大人しくしていればな」

　その言葉自体に嘘はない。自分が幻術を解かない限り、紬は永遠に眠り続けるのだから、逃げる心配など最初からしていない。

　なによりここで下手に紬を傷つけたら、詩は怒りにかられ暴れかねない。

　自分が絶対的に有利な立場にいるからこそ、それを崩すことのないよう、慎重になる。

　そして紬をその手に捕らえたまま、最後の命令を下す。

「殺れ」

　詩の首に押し当てられていた刀が、大きく振り上げられる。

　このままその首が切り落とされると、誰もが思った。

　だが、その時だった。

　古空の腕の中にいた紬が、眠っていたはずの彼女の手が、スッと動く。

　いつの間にか、その手には簪が握られていた。詩に護身用として持たされていた、妖力を込めた簪だ。

　それを、古空目掛けて思い切り突き立てる。

「なにっ!?」

　その瞬間、簪に込められた詩の妖力が、一気に放たれた。