殺伐硬派な叙事詩ファンタジーの世界でハーレムスローライフ

Episode 008 「魔法と魔術」

　魔法と魔術の違いについて話そう。

　『魔法使いと魔術師』って本が、この世界にはある。

　それによると、魔法は一の意識を映し出す水鏡。

　魔術は全の無意識を結ぶ機織り機と表現されている。

　どちらも魔力が必要になる超常現象なんだが、発動の背景と過程に大きな違いがある感じだ。

　魔法ってのは、個人が個人に宿った魔力を使って、呪文を唱えることで成立する。

　一方で、魔術は星の魔力（自然物に宿る）を使って、霊脈≒集合的無意識に働きかけることで成立する。

　前者は特に説明せずとも、イメージはつきやすいだろう。

　後者は少し、補足が必要かな？

　この世界の魔術は、催眠術の強化版みたいなもので、集合的無意識を対象に暗示をかけて発動される。

　雨乞いの儀式、指差しのタブー、神への信仰。

　世界には異なる文化圏だろうとも共通して類似した認識があり、それらは人が死んだ後、土に還って星の霊脈に残留思念を堆積させる。

　よって、魔術師は人々のあいだで広く深く知られている常識──神話や伝説、文化、伝統、価値観をもとに。

　望んだ超常現象を発動させるため、儀式や祝詞、ボディアクションなど通じて霊脈に暗示を働きかけ、そ（・）れ（・）が（・）あ（・）る（・）と信じ込ませる。

　すなわち、集団錯覚を導く。

（もちろん、一朝一夕に身につく技術じゃないけどな）

　世界に詐術を働くペテンの仕掛け。

　術式の構築や効率化は永遠の命題で、どんな魔術師も最初は火を熾すだけに、年単位の修練を費やすそうだ。

　なので、指パッチンでタバコに火をつけられる魔術師は、かなり熟達した腕の持ち主。努力家の証拠。

　霊脈との親和性や接続域を増やすため、常に大地と接触した時間を増やそうと『杖』なども持ち歩く。

　魔法が完全な運否天賦。

　天性の才能──魔力有無によって扱える者を選別するのに比べ、魔術は誰にでも使える資格がある優しいファンタジーと言えるだろう。門戸が開かれているだけで、修得には苦難の道が待ち構えているが。

　さて、それはともかく。

（敵が魔法使い。あるいは魔術師だと思われる場合）

　傭兵がどうやって敵の能力を判断するかというと、真っ先に確認するのは杖とローブの典型的な格好がいるかどうか。

　魔術は星の霊脈、集合的無意識にアクセスして発動される性質上、先ほども言ったように大地との接触がバフ効果を持つ。

　魔術師は自然物の魔力をリソースにするしかないため、触媒に宝石や希少鉱物を利用するパターンも多い。

　となると、魔法使いか魔術師かを見分けるのは、超簡単で大抵は見ただけですぐに分かる。

　馬を走らせてデザダルから南方、一刻ほどの距離にある妖人根（アルラウン）の群生地。

　顔を出した草がモゾモゾ動く気色の悪い景色のなか、俺は岩陰からリザード族のキャンプ地を捕捉していた。

　身長二メートルほどの人型トカゲが、およそ二十体。

　ローブ姿と杖の頭目らしき個体の前で、ファイヤーダンスを演じている。

　真ん中には井形のキャンプファイヤーがあって、そのすぐ近くには捕虜。

　植物のツタで作ったと思しいロープでグルグルにされた一人の黄褐猫（カラカリア）がいた。

　予想していた通り、ネリエルの奴隷がリザードとトラブルになっているようだ。

　岩陰に馬を隠し、ロングソードを抜きながら様子をうかがう。

　とりあえず、助け出すのは確定として、どうやって攻めるべきか。

　リザード族はゴブリン族とは違い、身につける衣服や装備等もみすぼらしい。

　見てくれも人型ではあるが、だいぶトカゲよりで四足歩行もする。

　知能はそこそこあり、独自の文化を持っているのは知られているが、ニンゲンの幼児や家畜を食うために襲う種族。

　二メートルの体長は筋肉と硬質の皮膚に守られていて、普通に戦えば苦戦は必至。

　もっとも、俺は強いので、普通にチャンバラしても勝てる。

（複数相手となると面倒臭いんで、魔法でズルさせてもらうけどな）

　下手に時間をかければ、人質を取られたりする可能性もある。

　敵が魔術師だとあらかじめ分かっていれば、不意を打って早めに始末してしまった方が上策だ。

「“火（イグニス）”」

「「「！？」」」

　井形のキャンプファイヤーに、大きめの火柱を作る。

　驚いたリザードたちは、ファイヤーダンスを中断して炎に注意を奪われた。

　そこを走って近づき（足音は燃え盛る火柱の勢いに掻き消される）、まずは魔術師リザードの心臓を背後から刺す──と思ったが。

「ギィヤ！」

「っと、やるな」

「ギジギィ！？」

　寸前で気づかれ、側近リザードが身代わりになった。

　魔術師リザードは驚きながら、怒った様子で声を上げ、十九体の仲間たちが一斉に俺の存在に気がつく。

　やべえ。カッコよく終わらせたかったのに、失敗してしまった。

　猿轡をはめられた黄褐猫（カラカリア）の少女が、黄色い目を見開く。

　こうなっては仕方がない。

「“火（イグニス）”」

「「「ラギィッ！？」」」

　今度はキャンプファイヤーではなく、キャンプファイヤーから舞った火の粉を種に、リザードたちの襤褸衣服を派手に着火。

（最初からコッチでやった方が良かったか？）

　もんどり打って地面を転がり始めたトカゲどもを、逃げる魔術師リザードを追いながら回転剣舞で斬りつける。

　ローブの上から、結構深めに肉を裂いた。

　五体の悲鳴。

　残りは十四。

「ラッギィッ、ギィリアッ！」

「あ、オイ」

　魔術師リザードが何かを叫ぶ。

　杖を回し、地面に律動を三拍与え。

　術式を起動したのだろう。

　魔術が働き、魔術師リザードの頭上に砂が集まっていき、ドラゴンの顔になった。

「ギィリリリ……」

　勝ち誇った声音で舌を出す魔術師リザード。

　俺は驚きつつも、やっぱりこんなオチだったかと嘆息する。

　デザダル周辺にドラゴンはいない。

　いたらとっくにデザダルは滅んでいる。

　大方、リザードなりの竜信仰を利用した必殺技のつもりに違いないが、

「“火（イグニス）”」

「──ラギ、ギア……？」

　ディティールが甘い。

　本物の竜はもっとおっかない。

　砂で模した仮初のドラゴン──それも頭部だけなど、実際の竜炎を知る俺には虚仮威しにしかなり得ない。

　魔術も魔法も、存在の密度が高い方が強い。

　体を回して、ロングソードを水平に振るう。

　魔術師リザードの首は、それで高く空へ飛んだ。

　振り返ると、指導者を失った残りのリザードたちが、ちょうど恐れをなして散っていく。

　ま、こんなところだろう。

　魔法はひとつの呪文でも、詠唱時に何を意図したかで効果を変える。

　一度目は陽動として火柱。

　二度目は撹乱として発火と火傷。

　三度目は騎士時代に見たドラゴンブレス。

　いずれも所詮は俺の記憶に依存した紛い物に過ぎない。

　だが、同じ紛い物でも、今回は俺の方が〝真〟に迫っていた。

　経験の勝利ってところだろうか。

「さて……そこの黄褐猫（カラカリア）。オマエはネリエル様のところの奴隷、ジルで相違ないか？」

「！　はい、相違ありません。英雄様！」

　……英雄様？

　声をかけると、褐色肌に猫耳の少女は、ものすごくキラキラした目で俺を見つめて来た。

　きっと本物の英雄を、知らないんだろう。

「俺は英雄じゃない。怪我は……してるみたいだが。立って歩けはするか？」

「ダメそうです！」

「声は元気そうだけどな」

「お恥ずかしながら、足を挫いてしまって……」

　ジルはスカートの裾をぺらりとめくると、右の足首を晒した。

　青黒い痣と擦過傷に少しの腫れ。

「リザードにやられたのか？」

「はい。薬草を採取しに来たのですが、ロープの括り罠にかかってしまい……ネリエル様、怒っておいででしたか？」

「いいや。オマエのことを心配していた。仕方ない。少し身体に触れるぞ」

「あっ」

　ジルをお姫様抱っこし、岩陰に戻る。

　陽金鬣種（アポロ）は座り、日陰で休憩していたため、そのまま背中へ少女を乗せた。

「しっかり捕まってろよ」

「英雄様……！」

「……だから、俺は英雄じゃないって」

　キラキラの視線が止まらない。

　辟易しつつ、俺も馬に乗ってデザダルへ移動を開始した。