余命わずかな王子様

第5話◆ パーテイ①

　結局、ドレスは許可が降りなかった。

　あのドレスはどうなるのかしら。

　清貧を心がけるべき者なのに、あのドレスが無駄になってしまった事……さらに殿下の心遣いが無駄にしてしまった。

　聖女用の司祭服を着て、殿下の横に立ち、パーティに出席した。

　私達は婚約パーティを行っていないため、本日が貴族たちへの初お披露目である。

　エリオット殿下が病気だと知らない貴族たちは、次の王になるだろう彼に、次々に挨拶にやってくる。

「おう。よきにはからえー」（手ひらひら）

　殿下の挨拶は適当だったので、わりと挨拶の回転率は早かった。

「腹減った。なんか食べようぜ」

「はい」

　立食パーティなので、食べるものは選べる。

　なので、私も質素を心がけることができる……が。

「ちょっと、また……！　私のお皿に勝手に盛らないでください」

「ははは。盛った以上は食えよー。聖女さま。食材無駄にするなよー！」

　殿下は、暴食なさっている。

　私が頑健の魔法を流しているせいなのだけれど。

　頑健になるということは、身体のエネルギー使用量が増えるということだ。

　したがって、食べても食べても太らない。

「少し、席を外す！」

　つまり、お手洗いが増えます。

「はい、いってらっしゃいませ」

　彼がいない間に、時間をかけて、私の皿に盛られたサラダや肉をゆっくり食べる。

「こんばんは、聖女さま！」

　声をかけられた。

　気がつくと数人の女性に囲まれていた。

　まあ、人垣ができてしまったわ。

「はい、こんばんは」

　私は皿を一度テーブルの上において、彼女らのほうに向き、御辞儀した。

「聖女さまって、将来、離教なされるの？」

「不躾なお話、今のままご結婚されると、ほら……お世継ぎどうされるのか気になって」

　本当に不躾な話だった。

「それは、私からお話できることではありません。王家と神殿で話し合いがなされることでありますし、知っていてもお話することはできません」

「まあ……。ご自分のことなのに、ご存じないんですの？」

「聖女の方って本当にニコリともなさらないのね。こんな愛想もない方では殿下をお慰めできないのでは……？」

　この会話に意味が感じられない。

　こんなことを話してなんになると言うのだろう。

　私を貶めることが、パーティの余興なのでしょうか。

　それとも不快な思いをさせて、私が殿下の婚約者をやめる、と発言させようとしているのでしょうか。

　私は眉間に皺を寄せた。

　教え説かなくては。

「あなた達は貴族であり、国の上層階級に位置される御方たちでしょう。

　中には将来、国の政治に関わる子を産み育てる方もいらっしゃるでしょう。

　その母となる者が、このような下品、そしてルールを脅かした話題を口にするなど……まったくもって嘆かわしいことです。自戒なさるとよろしいでしょう」

　バシャッ！！

　私がその言葉を伝えた瞬間、令嬢たちの顔は鬼のような形相になり、私に一斉にワインを浴びせた。

　なんてことを……！

「ワインはこんな事をする為に作られたものではありませんよ……！」

「キーッ！！　何よこいつ！　私達はそんな話をしにきたんじゃないわよ！」

「あんたなんかが、国母になるなんて耐えられないわ！　何よ、偉そうに！　もとは平民だって言うじゃない！」

　ああ、そうか。

　彼女たちは、自分たちが高貴な血であるにも関わらず、王子に選ばれずに、私のような平民出が聖女な為に自分たちよりも位が上で更に、将来の王配になることに耐えられないのか。

　どうすれば彼女たちを落ち着かせることができるだろう。

　それに、ワインが。

　丹精こめられて作られたであろうワインがこんな……無駄なことに！

　こうしている間にも、私はワインを浴びせられ、白かった神官服は今やブドウ色だ。

　ひっく。

　あ、いけません。

　えっと解毒でよかったかしら、お酒って。

「あなら達はプライドが傷ついてひるのですね。どうしゅればお慰メェすることれきましゅか、わらひには、わかりましぇんが。ワイン、なげつけりゅのは、神がお許しにゃりましぇーんよ」

「聖女酔っ払ってるじゃない！」

「良い気味！」

　ケラケラと笑い声が聞こえる。どうして楽しいのかしら。

「何やってる！！　貴様ら！！」

　エリオット殿下の声が聞こえたかと思ったら抱き寄せられた。

「でんあー。スーツ汚れまふ……」

　私の言葉は無視し、殿下は令嬢たちに怒りのこもった目を向ける。

「おまえら、全員許さないからな……！」

「ひっ」

「で、殿下、これは違いますの……」

「これはちょっとした余興を聖女さまに」

「衛兵、こいつら全員ひっ捕らえろ！」

「えいせいへいーえいせいへいー？」

「お前はもう黙ってろ！！　くっそ、そうか。ホールには護衛が入れないから狙われたな……！」

　殿下はそう言うと、私を横抱きにし、ホールを飛び出し小走りに暗い廊下を進んだ。

「着替えるぞ」

「ふぁふ」

　私は抱き上げられて、そのまま自ら殿下の首に手を回してギュッと抱きついた。

「わーい、たかいたかーい。れんか、だいしゅき」

「なっ！？　と、とにかく、出るぞ！」

　暗い廊下には、並ぶ窓から月明かりが差し込み、満点の星空が見えた。