余命わずかな王子様

第4話◆ ドレス

　殿下の身体は悪化しながら、私の治療と維持の頻度は上がりながら時は流れる。

　１２歳になる頃、殿下が社交界デビューされることになった。

　私は婚約者なので、当然、パートナーになるのだが――。

「ちょっと、待ってください。これ……宝石とかついていて、生地もなんですかこれは、フワフワしていて上等な……。私はこれを着用するわけにはいきません！」

　青い宝石が散りばめられ、すばらしい金糸の刺繍の入ったドレスが

　私は珍しく強い口調で申し立てた。

「じゃあ、どうするんだ。まさか見窄（みすぼ）らしいあの神殿服で舞踏会に参加するつもりか！」

「……そ、それは。司祭様に相談申し上げて、上級職の制服をお借りすることができれば」

「それでダンスを踊ると！？」

「踊るつもりはありませんでしたし、そもそも、踊れません」

「………まじかよ」

　殿下は、額に手を当て、天井を仰いだ。

　しばし無言が続いたあと。

「おい、おまえ！！」

　私の護衛騎士のファビンを指さした。

「は、私に御用でしょうか」

「司祭に許可とってこい！！　今すぐにだ！　馬は貸してやる！！」

「恐れながら、私はセシルさまの騎士であり、神官であります。エリオット殿下のご命令を受けることはできません」

　ファビンが丁重に断る。

「セシル、お前がそいつに言え！！」

「む……無理です。私にはこのような装いは……」

「わかった！！　もういい！！　お前がドレスを着ないならオレはパーティにでない！！」

「え」

　エリオット殿下は、お怒りになられ、部屋を出ていかれた。

　今まで、割とズケズケと私は彼に言葉を言い放ってきたけれど、ここまで怒ったことはなかった。

「あの……発言をお許しください、聖女さま」

　控えていた侍女が小さい声で恐る恐る言った。

「はい、どうぞ」

「このドレス一式……　カタログから簡単に選んだわけでも、デザイナーに丸投げしたわけでもないのです。殿下がデザイナーを呼び寄せて、共にデザインされ、貴女に似合うようにと数週間かけ……宝石もひとつひとつ、お選びになっていました。そして自分の色を入れるのだと、金糸も拘られて……。お受け取りは難しいかとは思いますが……その、一日だけ着用する許可など神殿でお取り頂けないのでしょうか」

「……」

　侍女は少し泣きそうな顔をしていた。

　その姿に、そして、まさかの殿下の心遣いに、罪悪感を感じた。

　私は、聖女として当然の理を守ろうとしただけなのに、胸が痛い。

「教えてくれてありがとう。殿下はそこまで一生懸命にこのドレスを用意してくれたのですね……ファビン」

「はい」

「……司祭さまにお伺いしてくれる？」

「貴女がそう、仰るのでしたら」

　ファビンはすぐに出ていった。

　改めてドレスを眺める。

　最近、私は城を訪れる頻度が上がっている。

　頻繁に処置しないと、殿下の身体を保てなくなってきているからだ。

　それを知らない彼は、短期間の公務（プロジェクト）もいくつかは任されている。

　忙しいはずだ。

　その合間をぬって、こんな……。

　私は、侍女に言った。

「あの、着せてもらってもいいです？」

「よろしいのですか？」

「ファビンが帰って来るまでに、結構時間がかかると思うので。もし許可が降りなかった場合、殿下に申し訳がないので。髪や化粧のセッティングは無しなら、彼が帰って来るまでに、殿下にお見せすることはできるかしら？」

「おまかせください……！」

*****

ドレスを本当に「着る」だけの状態で、私は殿下がいらっしゃるだろう執務室へ向かった。

殿下はふてくされて、ソファで寝っ転がっていた。

「あの、殿下」

「ふん、お前か。いいか、オレはまだ怒って――」

「……ファビンを先程神殿に向かわせました。彼が今、いないので……もし許可がとれなかった場合を考えて、着てみたのですが」

「……あ、あ。そうか。うん。似合ってるんじゃないのか」

「あの、あなたのお気持ちを考えない先程の発言は大変失礼をしました。でもお伝えしたとおり、私の一存では決めてはならないことで……」

「オレも悪かった。ごめんな」

　そう言って、彼は私をハグした。

「殿下」

「今はファビンいないんだろ。この部屋も誰もいない。大体、婚約者にハグしてはだめ、とかどういう事なんだよ。お前が嫌がってるわけでもないのに」

「いけません、神様が見ていらっしゃいます」

　そう言うと、彼は私から、離れた。

「神様に見られたからってなんだって言うんだよ。……神はなにもしないだろ。良いことも悪いことも」

「殿下、いくら殿下でも、それは……」

「お前は、オレより神様なんだよな」

　私は答えあぐねた。

　仲直りできるかと思ったのに、余計にこじれていく話に不安が生まれた。

　婚約は彼のわがままから始まったもので。

　私としては彼を治療するだけの立場のつもりだった。

　なのにいま、彼の心が遠くへ行きそうなことに戸惑っている。

「いや、悪かった」

　彼の手が、私の目元に触れた。

　私はどうやら、泣いていたようだった。

「ドレスもお前に相談なく作って悪かった。わかってたのにな、お前がなにかにつけて神殿の許可が必要だってこと。いいぜ。神官服でこいよ。踊らなくてもいい。街祭りのダンスとは訳が違うしな。ただ、立食は付き合えよ！」

「はい、それは大丈夫です」

「うむ！」

　満足そうに頷いた殿下は、もういつもの笑顔だった。