　午前十時の少し前、私は学校に到着した。教室の場所はわかっていたし、十時という時刻が遅刻なのもわかっていた。

　好奇心に任せて行動していたら、時間を過ぎてしまった。お陰でいくつかの確認もできたわけだが。

　そして、今日は遅刻を咎められるはずはないという確信があった。私には退院したてというアドバンテージがある。同情から有耶無耶になるだろう。

　案の定、私が教室に入ると、クラスメイトは騒然とし、教師は同情の言葉をかけた。

　私は礼儀正しく接すると、自分の席についた。右の一番奥、後ろから二番目の席に。

　私が席に着くと、後ろの席の関根が耳元で囁いた。

「イルマちゃん。来てくれてよかった。退屈で死にそうだったんだ」関根の粘っこい声が耳にこべりつく。

　私の隣、そして前の席に座る、浦山と山越が品のない顔で笑った。

「昼休み、いつものところに来いよ」

　私は黙って頷くと、身体を震わせた。

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