朱雀の備忘録

第24話 戦いの決着……？

　西園寺の槍を抑えきれなくなってきている葉隠。

　銃先で受け止めているため、銃の標準は西園寺には向いてないため発砲しても無駄。

　状況は西園寺が有利……

「な、なにやってんだぁ葉隠！　ガキ相手に！　お前天界軍の希望なんだろお！」

　密則は慌てふためきながら葉隠を怒鳴る。

　葉隠がやられれば、戦況は悪くなる。

　西園寺、南城、水無瀬は光帝の息子の自分でも容赦なく手を出そうとする輩。

　もしその魔の手が向かってくると思うと、恐ろしくて仕方ないようだ。

　とはいえ身から出た錆。神邏をはめようとした罰なわけだか。

「てめえ……ここまでやるとは思ってなかったぜ。天界上位クラスのオレ相手に……」

「あんた程度が上位なのがよくねえ。見てな。おれが天界軍に……いや、おれ達が天界軍に入ったらあんたを下っ端として使ってや」

　――突然、西園寺の背後から飛び散るように血が吹き出る。

　それは当然西園寺のもの……

　彼の背には複数のナイフが刺さっていた

　やったのは葉隠ではない……

『なーに遊んでんだヨ』

　痛みに耐えながら西園寺は振り向く。

　声の主は、コウモリのような大きな羽を生やしたドラキュラのような魔族。牙は長く、くちさけ女のように大きな口。ちなみに男だ。

　背後には配下と思える魔族を数人連れている。

「おお！　七つの大罪人の暴食パンドラ！　よく来てくれたぞお！」

　密則は手を叩いて歓迎する。

　奴が招き入れた魔族のようだ。

「おまえ……魔族によく来てくれただあ？　語るに……落ちたな」

　口から流血しながら西園寺は密則をにらむ。

「つまり、魔族を引き入れたのは美波じゃなく、おまえだって言ってるように聞こえるぜ……？」

「あ……」

　神邏を連れ、容疑にかけた理由は魔族を天界に引き入れたこと。どのみち西園寺や水無瀬らはそんなこと信じてはいなかったが、密則がやったという確証はなかった。

　しかし、現れた魔族に対しての発言、これでハッキリした。

　密則が神邏に罪を擦り付けたのだと！

「はん！　ならこの場の連中皆殺しにして口封じするだけだあ！」

「このくそデブ！」

　つい水無瀬は暴言を吐いた。

　だがそれは水無瀬に限らなかった。

「七光りのカス虫、てめえこの場からただで逃げ切れると思うなよ」

「おまえ……ただで、すむと、思うなよ。害虫野郎」

　南城に西園寺も、光帝の息子だからって知らぬ存ぜぬの暴言を放つ。

　今までそんな態度をとられたことのないどら息子の密則は、怒り狂いつばを吐き散らしながらしゃべりだす。

「このガキ共～！　こいつらも美波神邏のように捕らえ、拷問に……」

「ちょっと待てよ殿下」

　葉隠が口を挟む。

　なんだ邪魔するな！　と、言いそうになった密則だが……はっとする。

　葉隠は神邏が容疑者と聞かされ、それを信じて密則にしたがった。だから神邏を助けようとする西園寺達と戦うはめになったわけだ。

　だが、神邏が冤罪だというのなら、西園寺達と争う理由はない。

　無実の罪を着せられた少年をはめるつもりなど、彼にはさらさらないのだから。

「どういう事だ。あいつも修邏みたいに天界を裏切ったって話じゃ」

「パンドラ！」

　もう言い訳は無理だと判断し、パンドラに助けを求める密則。

　するとパンドラは予想外の行動に出る。

　奴は葉隠……ではなく、なぜかボディーガードと戦っている。南城の元に、そして……

「――!?　なんだてめ……」

「まずお前からだヨ。ガキ」

　パンドラは鋭く、長い爪で南城の腹部を貫いた。

　南城はその行動に全く反応できなかった……

「がっ……は！」

「まず一人ぃ……」

　爪を引き抜くと、南城は大量の吐血と腹部からの出血で倒れる。

「「南城！」」

　西園寺と水無瀬が叫ぶ。

　すぐさま西園寺はパンドラの元に走り、斧を振る。

　パンドラは不適に笑いながら軽く避ける。緩やかに……

「水無瀬！　お前は美波の所に行け！　ここは任せろ！」

　と、西園寺は倒れた南城の前に立ってから叫んだ。

「この魔族はお前らが相手にできる奴ではねえ！　だから任せて先に行け！」

「え、でも」

　死にかけの南城。そして負傷してる西園寺……二人を見捨てて行くのは少し気が引ける。

　もちろん神邏の身が心配で気が気ではないが……

「行け！」

　西園寺の必死の形相。

　水無瀬は頷き、走り出す。

「止めろお前らあ！」

　密則のボディーガード二人が水無瀬を止めようとするが、

「邪魔だ！」

　西園寺が二人を瞬時に殴り飛ばす。たったその一撃でボディーガードは地に沈む……

　あまりの一瞬の出来事で唖然とする密則。

　ボディーガードは密則直属。それ相応の実力者だ。なのに西園寺に一瞬で叩き潰された。

　葉隠を抑えた事といい、学生のレベルをとうに越えてる……

　水無瀬はそのまま密則を軽く蹴り飛ばす。そのまま素通りするのは彼女の怒りが許さなかったようだ。

「ほんぎゃ！」

　情けない声をあげ、壁に衝突し、気絶。

　すると北斗が水無瀬の前に立ち、止めようとするが……

「邪魔よ裏切り者！」

　同じように水無瀬に蹴りとばさられる北斗。

　振り返りもせず、水無瀬は連れ去られた神邏の元に向かった。

　裏切り者。北斗にとってショックな発言だった。

　大好きな水無瀬からの拒絶……

　身から出た錆、北斗がやったことを考えれば当然の事。

　今さらながら、彼は自分のしてしまった罪を自覚する。

　もう水無瀬は北斗を許す事はない。彼女からの拒絶に、北斗は精神的ダメージを負っていた……

「葉隠、あんたもだ。自分のやっちまった事の責任……とれや」

　息を切らす西園寺の言葉……

　葉隠は軽く頭を下げ、水無瀬と同じく、神邏の元に向かった。

　これで残るは負傷した西園寺と、パンドラとその配下のみ……

「で？　お前はどうするヨ」

「知れたこと……てめえを始末するんだよ！」

　――つづく。

「次回　悲劇」