朱雀の備忘録

第17話 協力するよ水無瀬

「ありがとう水無瀬」

　心からの感謝と笑顔を神邏は水無瀬に見せた。

　絶世の美男子ではあるが、常に無愛想で無表情なのが美波神邏という男だ。

　そんな彼が不意に見せた笑顔……

「た、たたた、大したこと！　言って……な、ないわ。き、気にすることないから……」

　明らかに水無瀬は動揺していた。

　色恋に興味のない彼女にとって、容姿の美しさを気にした事はなかった。自分自身にすら。

　だが、そんな彼女でも心を揺さぶられてしまった。神邏の笑顔に。

　容姿に無頓着だろうが、イケメンに興味なかろうが、女性が好きな人だろうが……神邏の容姿には関係なく魅了されてしまう。

　それほど名前についてる通り、神がかった、次元の違う顔立ちの良さをしているのだ。

　美しすぎる。カッコよすぎる。

　誰もが見惚れてしまう……それが美波神邏という絶世の美男子なのだ。

　水無瀬はがらにもなく、顔が真っ赤だった。

(なに？　なんなの？　破壊兵器かなにかなの？　こ、こんなの、こんなのは、反則……)

　すぐさま顔をそむけたのだが、ちらりと神邏を見る。

　後光がさしてるかのようにまぶしい。カッコ良すぎて、照れて、見てられないのに……惹き付けられ、見てしまう。そんな様子だった。

　神邏は、そんな水無瀬の様子に気づかずに……

「協力するよ水無瀬」

「協力？　な、なにを？」

「軍で出世なりすれば、自分の意見通す事もできるようになるんじゃないか？」

「え？」

「だから、婚約解消……いや、まだ許嫁だから言い方違うか？　まあともかく、関係を解消できるように力を共につけよう。なんなら俺から頼……」

「はぁ!?」

　水無瀬の声は観客席にも響きそうなほどの音量だった。

「そ、それどういう意味……」

「いや、不服だろ？　俺と許嫁だなんて」

「不服なんて言ってないでしょ!?」

　周囲がシーンと静かになる。

　神邏は首をかしげて……

「不服じゃないって……なら、」

「あ、あ……」

　沸騰するかのように水無瀬の顔は真っ赤に変貌。あまりにも、らしくない表情だった。

　自分の言った言葉の意味を理解し、照れて、恥ずかしがって、そして……

　自らの本心に気づいた。

「ご、ごめんゆかりん……ま、負けた……」

　先鋒をつとめていた同級生の東国が、申し訳なそうに敗北を伝えに来た。

「あれ？　どうしたのゆかりん。お風呂にのぼせたみたいな顔して……」

「あああああ～!!」

　水無瀬は突然叫びだして、次鋒戦、自らの試合に駆け込んで行った。

　恥ずかしすぎてこの場から離れたくなったのだろう。

「何あんた？　彼氏と試合前にいちゃつくとか……」

　と、対戦相手の女子が文句をつけようとしたが……

「か、彼氏!?」

　照れ隠しのようにレイピアを瞬時に放ち、対戦相手の女子を一瞬でノックアウトしてみせた……

　そのあと、逃げるようにリングから降りていく水無瀬。

　まだ勝利のコールすらまだなのに。

　降りてきた水無瀬を称える仲間達だったが、水無瀬はガン無視。

　だが……

　神邏が軽く手を出すと、ちゃっかり水無瀬はハイタッチ。そして彼女は控え室に逃げるように去っていった。

　そんな水無瀬の様子に、神邏は少し考える。

「水無瀬……まさか、いや、そんなはず……」

　一つの可能性を感じるが、すぐさま否定。その可能性とは自らえの好意。

　自信は取り戻したが、まだ自分が好かれるような者とは思ってはいない。

　その上過去に、神邏への嫉妬である男子生徒が言った言葉、『お前なんて好きになる奴なんていない！　勘違いしてんな！』

　ある女子が自分を好きなのかと疑問に思った時、その女子を好きだった男子生徒が、そのような心ない罵声を浴びせていたのだ。

　……それが神邏には軽くトラウマらしく、自分への好意に鈍感になっていたのだ。

　西園寺は一部始終見てから笑い出す。

「お前、女心には鈍いというか、かたなしなようだな」

「会長……それはどういう」

「ま、後でキスでもしてやれ」

「何を冗談……」

　バキバキっと、何かが砕ける音がした。その音は、一人の女子生徒が木の棒を握力で握り潰した際に響いた音だった。

　凄まじい握力。

　しかしこの女子生徒、なぜ棒を……？

　いや、そもそもこの女子生徒、なぜか仮面を着けて顔を隠している。

「会長、彼女は……？」

「知らん。観覧席の誰かの身内らしいが、なぜかさっき試合を間近で見させてやってくれって言われてな。ここに招待した」

　つまり代表選手でも生徒会の人でもないわけだ。

　……なぜか仮面女子は神邏をじっと見てる。

「何か？」

　問うと、仮面女子は何も発せずに首を振った。

「この女、さっきもお前と水無瀬見ながらイライラした様子でな。どこでひっかけたんだ？」

「何を言って……」

　神邏は仮面女子をじっと見る。

　仮面女子は急に声も出さずにあたふたしだす。

　顔も隠し、声も出さない少女……だが、神邏は何かにきづく。

「君、もしかしてル」

　言いかけた瞬間、突然試合会場の天井が崩落しだした。

　瓦礫が多数リング場に落下！

　そして……天井から複数の何者かが……降りてくる。

　――つづく。

「次回　望まぬ来客」