ゲームで捻くれてみたら先輩が慰めてくれた

第3話「レベル上げ」

　第三話「レベル上げ」

　目覚まし時計の音が響く。俺は、それを叩いて、起き上がる。

「ふあ〜あ。今何時？　八時か……」

　八時でも俺は慌てない。なぜなら、遅刻の常習犯であり、遅刻の申し子であるからだ。

「何、ばかなこと言ってるのよ。遅刻よ。起きなさい」

　母親が、俺の頭を叩いてきた。

「いって！　何すんだてめえ！」

「母親に向かって、てめえはないでしょ？　てめえって、お前の骨、ボッキボキに折ってやろうか？」

　骨がボキボキ……。

「最近、肩凝っててさ……。揉んであげるから、揉んでよ」

　母親に半ばブラフとも取れるタメ口を仕掛ける。

「あのねえ。それって、自分だけやってもらって逃げようとしてるでしょ。さ、早く用意しなさい。ま〜た先生にいろいろ言われるんだから。その尻拭いするの、結局私なんだからねえ？」

「すまん。今度のバイト代が入ったら、うなぎでも食いに行こうや」

「え！　本当？」

「うん。五千円くらいだろ、一人」

「安ければね」

「いいじゃん。行こうよ」

「じゃあ、肩揉んであげる」

　ふっふっふ。釣れたぜ。

　いや〜肩は自分では揉めないからなあ。いやはや……。

「さ。早く準備しなさい。予習はやってあるの？」

「え？　そんなのあるの？」

「やってないの？　はあ、呆れた」

　そんなものをやらなくても、俺には何かがある！

「やってあるよ。昨日の夜急いでやっておいたんだ。うるさいからな、あの人が特に」

　頭にとある先輩の顔が思い浮かぶ。

「ご飯冷めるから、なるたけ早く降りてきなさい」

「あいよ」

　そして、朝飯を食べた俺は、ゆっくりと家を出て、学校へ向かった。

「おっはよーい」

「蜜柑先輩。何してるんですか？　とっくに始業時間過ぎてますよ」

「ばかかね？　君は」

「何ですか？」

「今、七時二十分だぞ」

「え？　だって……」

　母親が、時計を進めていたことに、今気づいた。

　はあ……。すごい真面目に登校しちゃってるじゃん、俺。

「君もすごいね。あのゲームを始めてから、真面目になっちゃうなんて」

「先輩が俺にでかい顔したいだけでしょ」

「ぐ。そんなことはないぞよ汗」

「いや、そうだ。だからわざわざ新発売のオンラインゲームなんかにしたんだ」

「なんかって……。いいじゃないか！　君に百利あって一害になしだよ？」

「それ、ことわざを悪用してませんか？」

「なんの、なんの」

「そういえば、今日は七時でしたっけ、夜の」

「そうそう。酒場で集合ってことで」

「テラさん、最近出会い系始めたみたいっすよ」

「あのおっさん、ませてるのう」

「さあ。年齢何歳か知ってます？」

「いいや。知らなんだ」

「二十七歳だそうです」

「ま、まじで言ってる？　葛原くん」

「ええ。僕も耳を疑いましたよ。あのボイスで二十七はないですよね」

「うん。某ゲームの蛇のキャラみたいなボイスなのに」

「これからいじり倒しましょうね、蜜柑先輩」

「ふっふっふ。そうだね。よからぬことをいっぱいしようね。ふっふっふ」

　悪巧みを考えながら、学校に着いた。

「じゃあ、昼飯で会おーう！」

　蜜柑先輩は嵐のごとく、去っていった。

　俺は教室へ向かう。あのゲームをやってから、いろいろと変わってきたところがある。

　まず、生活習慣が改善された。

　予習はするようになったし、交流も増えた。

　と言っても、交流するのは蜜柑先輩とテラさんくらいだが。

　蜜柑先輩は、ああ見えて、意外に成績がよかったりする。

　だから、勉強についても、面倒を見てくれるし、情報もくれる。

　テラさんは、職業はインフラエンジニアだとか言ってた。まあ、エンジニアさんだ。

　そして、二十七歳。

　そのテラさんからもいろいろな話を聞く。世間の厳しさとか、勉強のこととか。毎日、喫茶店で駄弁っている。

　次に、シミュレーションゲームという面もあるから、いろいろな体験になっている。

　買い物も滅多にしなかったが、ウィンドウショッピングをして、買って、実際にあとで家に届くということをしている。

　ゾンナマと連携してて、そういうことができるのだ。ゾンナマとは、物流サービスのことである。

「では、葛原。この問題解けるか？」

「はい。主語は何かと問われていますが、ゼアが主語ではなく、イズ以降の名詞のことです」

「よくできた。すごいな。ちゃんと予習してきてるじゃないか。次のテストは百点かな？」

「やめてくださいよ。予習ができたところで、テストの点が一気に上がったりしませんよ」

「予習をちゃんとやるやつが伸びるんだ。頑張れよ」

「はーい」

　まあ、蜜柑先輩に助けていただいたんだけどね。笑

　昼になり、俺は食堂に向かった。そこでは、蜜柑先輩がうどんを食べていた。

「よっす」

「どうも。蜜柑先輩って、友達いるんですか？」

「！？　グホッ、ゲホッ、うへっ、おほ、ゴホッ。何を言ってるかね。私は超陽キャだぞ？」

「そんな人が後輩と二人で昼飯を食うとは思えません」

「いるにはいるけど、君とはゲームのはなしもできるゆえ」

「そうですね。俺も他に友達いませんから、いい話し相手っす」

「そうかそうか。それより、最近小耳に挟んだんだけども、触手竜の討伐クエストが、経験値を稼げるらしくてね……」

「触手？　気持ち悪」

「そう。あのゲーム、今のうちに経験値を上げておけば置いてけぼりにならないから、みんな躍起になって、やってるのさ」

「へえ。でも、俺ら装備くそっすよ」

「そうじゃろ。そこが問題なのよな」

「蜜柑先輩って、意外と、弱い？」

「弱いかどうかでいえば、強い」

「あ。弱いんですね」

「何でそうなるー！」

　ゲラゲラと俺たちは笑い合いながら、昼飯を食べた。

「じゃあ、酒場で」

「はい。酒場で会いましょう」

　俺たちが何の話をしているのか、わからない人も多いだろう。

　ただのゲームの話をしているとは、思わないだろう。

「ねえ。葛原くん」

　俺が教室に戻ると、女子が話しかけてきた。

「え？　何？」

「いや、その。葛原くんって、蜜柑先輩と仲いいよね」

「はあ、まあ、いろいろあるんだけど……」

「ううん。何でもない」

　そう言って、どこかに去っていった。

　あの子、誰だっけなあ。蜜柑先輩を知ってるから、俺も知ってるんだと思うが……。

　一日を終え、家に帰る。

　そして、すぐにヘッドセットを装着し、部屋を暗くして、ゲームを起動する。

「よーし。今日は暴れるぞ〜」

　いつもの酒場に顔を出した。

「ちわーす」

「おう。今日も愚痴を聞いてくれ、葛原君」

「いいですよ。今日は何があったんです？」

「今日はさ、上司がさ、俺にパソコンが壊れたのは、お前のせいだって言ってきてさ」

　こうやって、愚痴を毎回聞いているのだ。

「そうですか。じゃあ、今日はココアでも飲んで寝てください」

「うん。そうするよ……。それより、メッセージもらったけど、ミリア君が触手竜に挑むってね」

「ああ。そうみたいですね。その、触手ってのがよくわからないですが」

「何でも、動けなくするらしいよ。だから、武器は銃の方がいい」

「銃って高くないですか？」

「たぶん、高いだろうね。でも初心者向けの銃はあるはずだから、それを買えばいいよ」

　そうだよな。まだここにいるプレイヤーは、始めたてホヤホヤだから。

「おうおうおーう。君たち、大丈夫かね？　飲んでるかね？」

　蜜柑先輩がやってきた。

「ミリア先輩。武器を買いに行きましょう」

「大丈夫。私が買ってきておいた」

「え？　そうなんですか？」

「そうだよ。これを使いたまえ」

　それは銃だった。

「ちょうど銃を買いに行こうって話をしてたんですよ」

「そうなのかい？　よし。行くよ。相手はウニョウニョの敵だ。きっと剣では歯が立たない」

「よし。一気にレベルアップしようぜ！」

　そう、テラさんが言って、俺たちは洞窟へ向かった。

「ふう。ここ、寒いね」

「え？　ゲームだから感じないでしょ。エアコンでもつけてるんですか？」

「あ。そうだった。エアコンつけっぱだった。のめり込んでたよ」

「君たち。ここからは無言で行こうね。きっとやつがいる」

「はい……わかりました」

　そして、奥に行くと、グチュグチュした音が聞こえてきた。

「あれが、触手竜……」

　頭がどこにあるのかわからないイソギンチャクみたいな竜だった。

「よし。私は後ろからバズーカ放つから、君たちは、前からその銃で援護してくれたまえ」

「はい。やりましょう」

「よーし。一発行くぞぉ」

　それから触手竜をめったうちにして、クエストまでクリアしてしまった。

　レベルが一気に三も上がった。

「すごいっすね。一気に三！」

「うむ。だから、なかなかお目にかかれない竜なのだよ。しかも、剥ぎ取ったアイテムも高く売れるときた」

「じゃあ、ちょっと眠いんで俺、落ちますわ」

「え？　そう？　今日は早いね」

「まあ、寝る子は育つからな」

　そして、俺は早めに落ちて、予習をした。

　俺がこんなふうになるなんてな。少しずつ変わり始めていた……。

「葛原君……。あのキャラクターって、そうだよね」

　その子の名は、水野寧々と言った――。