世界一寒い君

世界一寒い君

　寒い。

　もう初夏だというのに、その夜は形容できないほど寒かった。周囲を見渡すと、他には誰も寒がっている人はいない。

　当然だ、寒いと言っても気温が低いわけではなく、ただ周囲の負の感情が寒さに感じられるだけ。

　俺のこの能力は、明確に特殊能力とは言い難い。あまりにも抽象的だし、人の感情の正負くらい誰でも簡単に判断できるから。

「今日は、一段と寒い」

　経験上、月曜日や休み明けの朝は普段より寒い。でも、初夏、新しい生活にも慣れ始めたこの時期には、考えられない寒さだった。

　またもや経験則だが、こういうとき、原因となっている人間が必ずいる。特に強烈な負の感情を持っている、誰かが。

　周りの表情を見渡しても、浮かばない表情をしている人こそ多いが、特筆するような人は見当たらない。

　ただ寒いだけだし、犯人探しはしなくていいや。

　唐突に、前を歩く俺と同じくらいの年齢の女子学生が立ち止まる。

　俺が気にせず進むと、一気に周りが寒く感じられる。

　彼女が原因なのか。

　声をかけるべきか。いや、どうやって？

　考えてるうちに、彼女とすれ違う。

　――寒い。

　嫌な寒さだ。とても不快だ。でも――癖になる。

「あの、ちょっといいですか」

　気づけば、勝手に声をかけていた。

　ナンパみたいに思われそうだし、実際やってることはなにも変わらない。

「なんですか」

「お名前を、教えていただけませんか。あとできれば学校も」

「護が浜高校、北村水江」

　彼女は、クールな見た目とコールドな感情に反して、案外普通に応対してくれた。

「護が浜高校なんですね。うちめっちゃ近いですよ」

「君の名前と学校と学年は？」

　彼女は想像より俺に興味を持っているらしかった。

「中村健一、常磐高校二年です」

　寒さに震える声で俺が告げると、彼女は無表情のままつぶやく。

「君がひとつ下」

　無表情のままつぶやいた内容が意外に可愛らしくて、寒さが吹き飛ぶみたいだ。

「北村先輩、ってことですか？」

「そう。尊敬して」

　寒さが少しずつ和らいでいる。

　俺が彼女との会話を楽しんでいるのもあるかもしれないが、きっと彼女の負の感情も小さくなっているのだろう。

「護が浜って、文化祭いつなんですか？」

「来月の十五日と十六日」

「行ってもいいですか？」

「やだ」

　その場が一気に寒くなった。

　先輩を刺激するようなことを言ってしまったのかもしれない。

　なにが先輩をここまで刺激したのか、よくわからない。

「……すみません。じゃあ行きません」

「うん」

「代わりに、LINE交換してください」

　圧倒的な寒さに耐えきれず、連絡先の交換を切り出す。

　先輩はそちらにはうなずいた。

「ありがとうございます」

　そこで、核心に切り込むことにする。

「ところで先輩、ずっと不機嫌そうですけど、なにかあったんですか？」

　またもや、場が一気に冷え込む。

　ここでいったん引くべきかとも思う。しかし、それでは本当に深い関係を築くことはできないとも思って、前に進む。

「俺、聞きたいです」

「……わたし、常に不機嫌だよ」

「そうなんですか？」

　機嫌がよくなったからだろう、寒気が引く瞬間もあったし、常に不機嫌とは思えない。

「中村くんの前では、上機嫌になれる」

「嬉しいこと言ってくれますね」

「でも、中村くん以外の前では、なかなか機嫌よくなれない」

　先ほどまで発していた寒気は、すっかり収まっていた。

「じゃあ、ずっと俺と一緒にいます？」

　調子に乗ってそんなことを言う。その場の空気は、寒いどころか暑いの域にまで達していた。

「……ちょっと考えさせて」

　一瞬で断らないあたり、満更でもないように思える。

「どうするか決めたら、LINEで連絡ください」

「わかった」

「決まる前でも連絡ください。それでは、今日はこれで」

「うん。うちの学校には来ないでね」

　少し不思議だったが、今日は彼女に手を振った。