第42話
タクシーから降りて曇天の空を見上げる。突風が吹き、スカートが煽られたので手で押さえつけた。駐車場に目を向けると、見覚えのあるワゴン車があり、自分の考えに間違いはなかったと確信する。
ひなたは大急ぎで階段を上っていった。誰ともすれ違うことなく、斜面に開かれたアスレチック公園に足を踏み入れる。
……いた。
廻と天童が柵の前で向かい合っている。
廻の手には刃物が握られていた。ハンカチで柄の部分を覆っている。指紋がつかないようにしているのだろう。
天童は眉間に皺を刻んで、廻の顔を見つめていた。
「廻！」
大声を出すと、二人がこちらを向いた。
天童は救いの女神が来たという表情を浮かべていた。一方廻は、こちらを見つめ、「なぜ来たのか」という顔をしている。ひなたは怯むことなく、前に進み出た。
廻が口を開く。
「ひなた、どうしてここがわかったの？」
「運命の赤い糸を追ってきた、ってところかな」
「あっそう。帰りなよ、これは遊びじゃないからね」
「わかってる。だから来たんだよ」
前島、と天童が声を張る。必死の形相を浮かべていた。
「誰か人を呼んできなさい。この場から離れるんだ」
「こんな時でも、いい先生ぶりたいんだね」
天童は顔を顰めて言った。
「お前の言い分は理解したよ。俺が田宮を傷つけた。だからこんなことをしているんだろ？」
廻は何も答えなかった。面倒そうに空いている方の手で髪を梳いている。
廻は覚悟を決めてこの場に立っている。ひなたがこれ以上近づくと、何をしでかすかわからなかった。とはいえ、何もしなかったら確実に天童を刺すだろう。
……説得するしかない。
ひなたが口を開こうとした、その時だった。
「お前は勘違いしているよ」
天童が覚悟を決めた表情で言った。
「確かに俺は教え子と関係を持った。職業倫理に反することだな。法的にもアウトだ。そのことについて言い訳するつもりはないよ」
「物分かりがいいね」
「……でもな、俺は本気で田宮を愛していたんだ。田宮のためなら、教師を辞める覚悟もあった」
重いトーンで語る。
「それは立派だね。でも、後からなら何とでも言えるんじゃないかな？」
「あいつを本気で愛していたと、証言してくれる人間もいるよ。俺の妻だ」
え、とひなたは喉を鳴らした。どういうことなのか。
「俺と田宮は良好な関係を築いていた。少なくとも、俺はそう思っていたんだ。だが、関係は長く続かなかったよ。田宮が他の男と付き合っていることが発覚したからだ。それを問い詰めたら、体だけの関係なのに必死になるなんてダサいね、と言われた」
「嘘みたいな話」
「ああ、嘘じゃないからな。俺と関係を持った時から、田宮は親の都合で引っ越すことが決まっていたらしい。将来的には結婚を視野に入れていた俺は唖然としたよ。田宮は俺との関係を、一時的なものとしてしか考えてなかったんだ。事実、引っ越しの直前、『もう連絡してこないで』と言われたよ……」
泣きそうな顔で言う。とても嘘をついているようには見えなかった。
「俺は酒に溺れた。何とか仕事を続けてきたが、ひどく荒れた生活を送っていたんだ。見かねた親に病院に連れていかれて、先生に自助会を紹介された。その自助会で今の妻と出会ったんだ。妻は、俺が教え子に手を出したことを知ってるよ。そのうえで、俺と結婚する道を選んでくれたんだ」
「素敵な話。思わず泣きそうになったよ」
廻が微笑むと、天童は頭を下げた。
「頼むから、もうこんなことはやめてくれ。俺ごときのために、手を汚すことはない。お前には未来があるんだ」
「未来ねぇ……」
「お前がどうしても不快なら、俺は教師を辞める。それで勘弁してくれないか」
「随分と軽い責任の取り方だね。そこから飛び降りるぜ、くらいの男気は見せてほしいんだけど」
「俺には守るべきものがある。だから、申し訳ないが、それはできない」
頭を下げたまま言う。あまりに無防備な格好だった。
固唾を呑んで見守っていると、廻は真顔になり、あーあ、と呟いた。
「……本当に先生は真っ黒じゃなかったんだね」
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