どこまでも灰色な世界でふたり

2章 白日の下

第14話

　翌日、朝のホームルーム前にクラスメイトと雑談していたら、「ねえ」と声を掛けられた。振り返ると、廻が立っていた。

「どうしたの？」

　なぜか答えない。周囲の反応を窺うと、皆、困惑の色を浮かべていた。彼女が自発的に声を掛けてくる場面は珍しい。嫌な予感を覚えて当然だった。

「仲間に入れてほしかった？」

　ひなたが笑みを浮かべて訊くと、廻は鬱陶しそうに眉を顰めた。しかしそれは一瞬のことで、すぐに可愛らしい笑みを浮かべた。

「ひなたに来てほしくて」

「なんで？」

「私の連れでしょ」

　連れ？　と周囲がざわざわする。

「行ってもいいけど、朝のホームルームには間に合う？」

「心配いらないよ」

「本当？　さぼり魔の言うことだから信用ならないんだけど……」

「連れになるのなら私を信用してもらわないと困る」

　少し不貞腐れたような態度で言う。これ以上引っ張ったら、「もういい」と立ち去りそうな気配があったので了承した。廻が先に教室を出ていく。追いかけようとしたら「どゆこと？」とクラスメイトに訊かれ、「連れになったんだ」と返した。皆きょとんとしていたが、説明する時間がもったいなかったので、そそくさと教室を後にした。

　廊下の窓際で顔を突き合わせる。

「で、要件は何？」

　廻は肩を竦めた。

「ひなたって頭悪いよね」

「なんだと」

「連絡先の交換してないじゃん」

「え？」

「不便でしょ」

　なるほど、それで呼び出したわけか。

「教室でよかったんじゃない？」

「ひなたと連絡先交換したって周囲にばれたら恥ずかしいからね」

「その言い方、悪意を感じるんだけど……」

　素直じゃないな、とひなたは思う。人前で仲良くすることに耐えられないだけだろう。

　連絡先を交換すると、廻は冷めた表情で「アイコン、カヤとのツーショットにしてるんだね」と囁いた。

「中学の修学旅行で撮ったやつだよ。いいでしょ？」

「そんなことは聞いてない」

「あっそう」

「ひなたは中学時代と変わっていないね。ちんちくりんのまま」

「二センチ伸びたから！」

　身を乗り出して言う。

　廻は鼻を鳴らすと、きれいな手を伸ばしてきた。頭に手を乗せ、撫でてくる。

「ん？　抵抗しないの？」

「抵抗したら無茶苦茶してくるでしょ。頭撫でるのは許すことにしたんだ」

「抱き着くのは？」

「私が許可した時だけは許すよ」

「ふうん」

　手が離れていく。

　廻はひなたを見下ろして言った。

「今夜、時間空けといてよ」

「え、夜？」

「私のことをいろいろと教えてあげる。気になってるんでしょ？」

　気にならないと言えば嘘になる。

　廻は意味深な笑みを浮かべて教室に戻っていった。その背中を見送り、スマホの画面を見る。廻は初期アイコンを使っていた。

　――数週間後に、私は人を殺そうと思ってるんだ。

　言葉が脳裏に蘇る。

　頬を軽く叩き、大丈夫、と自分に言い聞かせる。

　おそらく嘘だ。しかし万が一、本当のことを言っていたのだとしたら、全力で止めなければならない。

　頑張るぞ、とひなたは握り拳を固め、教室に戻っていった。