どこまでも灰色な世界でふたり

第10話

　放課後、自転車を回収してカヤと並んで歩く。

　動画が拡散されてから一週間以上が経過していた。話題にされる回数は明らかに減少している。ＳＮＳでは日々新しい炎上事件が起きているのだ。風化するのも時間の問題だろう。

　校門を抜けたところで「あの」と声を掛けられた。

　顔を見て驚く。例の自殺しようとしていた女子中学生だった。名前はまみと言ったか。

「どうしたの？」

　訊くと、まみはカヤを見つめた。人がいると話せない話題なのかもしれない。

「……私、先に行ってるね」

　カヤが空気を読んで歩いていく。ごめんね、と声を掛けたら、気にしないで、と返された。

　まみを見る。以前会った時と比べて、血色はよさそうだった。

「灰崎さんは一緒じゃないんですね」

　名前を知っているのか、と一瞬驚く。ネットに出ている情報から知ったのだろう。おそらく自分の名前も知られているに違いない。

「あの子はただのクラスメイトだからね」

「え、そうなんですか？」

　意外そうに目を丸くする。

「まみちゃんは大丈夫なの？　あれからいろいろあったと思うけど」

　まみは笑みを浮かべた。

「ええ、私は大丈夫ですよ。今日は、謝罪とお礼をするために来たんです。あの時は失礼なことを言ってすみませんでした」

「こっちこそ、急に声を掛けちゃってごめんね」

「先輩が優しい人でよかったです」

　はきはきと喋る姿を見て、初めて会った時とは別人のようだと思った。

「それと、彼らにいろいろ言ってくれてありがとうございました」

「わたしはついて行っただけだよ」

「動画、観ましたよ。前島先輩も私のために戦ってくれていたじゃないですか。とても感動しました」

　ストレートな物言いに少し照れてしまう。返答に困った。

「灰崎先輩にも直接言いたいんですけど……」

「あの子は嫌がるかもね」

「それでも言いたいです」

「そっか」

　嬉しくなる。この件で、ひなたを称賛する者は多い。しかし廻に賛辞を投げる者は少なかった。ぜひ褒めてほしいと思う。

「あの後、学校ではどんな感じなの？　具体的に教えてよ」

「友達は大人しくなりましたね。私に対してどうこうする余裕はなくなったみたいです。五人中二人は不登校になって、一人は転校することが決まりました」

　ひなたは複雑な心境を抱き、「そっか」と呟いた。

「私は新しい友達を作りました。今回の件で、あの人達の学校内での地位は最底辺になりましたからね。私に声を掛けやすくなったんでしょう。あの人達、今ではいい笑いものですよ」

　くすくすと微笑む。

　ひなたは僅かに眉を顰めた。

「それは……なんというか、大変みたいだね」

「ええ、大変みたいですよ。私のことを陰でブスブス言っていた千春は、今、めちゃくちゃいじめられていて、この間、教室で泣いてました。私、彼女に声を掛けてやったんです。自業自得だね、って」

「……」

「ましろって子は、男子達に筆箱を投げられてました。キャッチボールの道具に使われていて、哀れでしたよ。ゴミ箱に捨てたら、って私が言ったら、お調子者の男子が本当にそうして。あれは最高に笑えました」

「やめなよ」

　ひなたは我慢できず、そう口にした。

　まみが小首を傾げる。何を言われたのか理解できない、という表情だった。

「いじめをしていた彼らは悪いよ。でも、だからって、似たような方法で報復したら、同レベルになっちゃう。だから……」

「あー、はい、そうですね」

　遮るように口を挟んでくる。

「わかりました。やめます、やめます」

　苦笑しながら言う。自分の言葉が届いていないことがはっきりとわかる。絶望的な気持ちになった。

「灰崎さんの連絡先、知りませんか？　感謝を直接伝えたいので」

「ごめん、わからないや」

「そうですか……。今日はこの後、予定があるので帰るんですけど、私が会いたがっていたと伝えておいて頂いてもいいですか？」

「うん、それはいいけど……」

「ありがとうございます！　やっぱり、前島先輩って優しいですね！　頼れます！」

　それではまた、と自転車にまたがり、坂道を降りていった。ひなたはそれを呆然と眺めてから、肩を落とした。

　自分のしたことは、本当に正しかったのだろうか？

　そんな疑問が浮かぶ。

　あのまま放置していたら、まみは死んでいたかもしれない。それを防げたのはいいことだったと胸を張って言える。しかし、学年主任が言っていたように、やり方を間違えていたのではないか？　

　自分が思う以上に、深刻なレベルで。

「何トイレ我慢しているみたいな顔してるの？」

　横から声が掛かり、ハッとする。廻が無表情で佇んでいた。

「ど、どこから聞いてたの？」

「私のことをただのクラスメイトって言ったくだりから」

　ほぼ最初からじゃないか。

「……何で出てこなかったの？」

「私、人から感謝されるの嫌いなんだよね」

　廻は自転車を押して近づいて来た。

「わたし達の行動でいじめは止まった。でも、新しいいじめが生まれた。これでよかったの？」

「さあ」

「さあって……。わたし達のせいなんだよ」

「え、そうなの？」

　心底不思議そうに訊き返される。信じられない思いでクラスメイトを見つめた。

「自業自得でしょ。私達が気にすることじゃないよ」

「なんでそんなに無責任なの？　気にしないといけないことでしょ」

「真面目だねえ」

　ニヤニヤと笑う。

「なら、今辛い目に遭っている彼らのところに行ってみようか？」

「え……」

「救いたいんでしょ？」

　……救いたい？

　わたしは彼らを救いたいと思っているのだろうか？

　首のチョーカーに触れ、逡巡する。

　ひなたは溜息をついた。

「……いや、行かない。これ以上、わたしが首を突っ込んで、どうにかなる問題じゃないからね」

「そっか」

　廻はつまらなそうな表情を浮かべた。被害妄想かもしれないが「失望した」と思われた気がする。

　廻は自転車に乗り、こちらを一度も振り返られずに去っていった。

　何とも言えない後味の悪さを感じながら、ひなたはサドルの上にお尻を乗せた。

　自転車のペダルを漕ぎながら考える。

　本当にこれでよかったんだろうか？

「よくないことから目を逸らしてはいけないわ」

　姉から言われた台詞が思い起こされる。

　坂道を下りきったところで、自転車を押すカヤの背中を見つけた。ブレーキを掛けて停まる。自転車から降り、カヤの隣に並んだ。

「さっきはごめんね」

「いいの。ひなたちゃん、大事な話をしてたんだよね」

　カヤはいい子だ。事情を一切聞かず、ただこちらを肯定してくれる。

　人気のない公園の横を通った時、カヤが言った。

「あの映像の場所って人がいなかったよね」

「廻が選んだんだ」

「どうしてあそこだったんだろう」

「え？」

　ひなたは親友をまじまじと見つめた。カヤは頬を赤くして「あ、いや」と慌てて言った。

「ごめん、余計なことを言ったよね。はぁ、私っていつもこう……。余計なことを言って周囲に迷惑をかける。死にたいなぁ。ひなたちゃんに迷惑をかけるなんて私、死んだ方がいいよね？」

「いやダウナー入りすぎだから」

　苦笑して言う。カヤはたまに、ダウナーモードに入ることがある。他人に優しすぎて、つい自己卑下してしまうのだ。

「詳しく疑問点を聞かせて」

　カヤはおずおずと切り出した。