どこまでも灰色な世界でふたり

第6話

　立体駐車場の裏で顔を突き合わせる。人影はなかった。

「ここには監視カメラがないから伸び伸び話せそうだね」

　廻は周囲を見回して微笑んだ。

　女子達が「怠いわー」「帰っていいかな？」「マフィン食べに行こうよ」と話している。男子二人は怖い顔をしていた。

「返せよ」

　身長の男子が言う。

「返せって言われても私は持ってないからな～」

　廻がひなたの方を向いて「ね？」と口を動かす。

「返した方がいいと思う」

「ひなたまで私を疑うんだ。悲しいなー」

　しくしく、と泣く動作をする。どれだけ煽るつもりなのか。

　廻は完全に笑みを消してから口を動かした。

「まみってクラスメイトのことをパシリに使ってるんだって？」

　中学生達がハッとした顔をする。

　金髪の男子が眉尻を上げた。

「お前、まみの何なんだよ」

「恋人」

「……え、マジで？」

　嘘、と人を馬鹿にしたような表情で言う。

「私達、まみって子が死のうとしているところを見て止めたんだ。あなた達にされたことが原因で死のうとしていたみたいだよ。どう思う？」

「べっつにー」

　女子の一人が面倒そうに言った。自分の爪を眺めている。

「死んでないんでしょ？　死ぬつもりなんてなかったんだよ」

「かまってちゃんってやつだ」

「うわ、メンヘラじゃん。マジやべー」

　軽い調子で笑い合っている。ひなたは不快感を覚えて口を開いた。

「笑えるようなことじゃないからね。人の命が掛かってるんだよ」

　怒りのあまり声が上擦った。

　女子達が白けた表情を浮かべる。

「うぜえ」

「何このチビ？　偉そうでムカつくんですけど」

「お人形さん抱きしめながら言うことかよ」

　長身の男子が鼻で笑った。

「ぶっちゃけ、あいつが自殺しようと俺はどうでもいいね。勝手に死ねよ、って感じだ」

　廻は拍手をした。

「いいね。清々しい屑だ」

「あ？」

　男子達の苛立ちが頂点に達したのだろう。てめえ殺すぞ、と声を張り上げる。大声を出せば威圧できると思ったのだろう。しかし廻には通用しなかったらしく、変わらずニヤニヤとしていた。

「……あれ？」

　不思議そうに小首を傾げる。

「殺すぞ、って今言ってたよね。殺さないの？」

　男子達の顔色が変わった。金髪の男子が表情を消して足を前に踏み出す。

　暴力を振るうつもりだ。

　ひなたは二人の間に割って入ろうとした。しかし廻に「大丈夫だから」と囁かれ、動きを止めた。

　男子が拳を持ち上げたところで、廻がダンスを踊るかのような動きで間合いに入り、足を引っ掛けた。男子が前方に倒れる。顔面から地面に着地した。

　あ……が……、と呻くような声が聞こえる。

「大丈夫？　手を貸そうか？」

　男子に近づいて手を差し出す。

　なんださっきの動きは……。ひなたは我が目を疑った。

　金髪の男子は地面に手を突き、自力で立ち上がった。口から血を流している。なぜ自分が転んだのか、理解できていないような顔をしていた。

　もう一人の長身の男子が殴り掛かっていった。廻はそれを簡単に避ける。フットワークが段違いだ。廻は長身男子の攻撃を避け続けた。子供と大人のじゃれ合いにしか見えない。

「いいよ、殴らせてあげる」

　廻が小声で言う。至近距離にいる人間にしか聞こえない声量だ。男子が目に怒りを浮かべて拳を振り上げた。思い切り頬を殴る。

　あ、とひなたは声を漏らした。

　――ついに当たった……。

　廻はよろめいて壁に背中をつけた。男子が追撃する。最初に転んだ男子はすでに我に返っているようで「もうやめとこうぜ」と言っている。しかし、長身の男子はアドレナリンが出ているのか、殴るのをやめなかった。

　ひなたはぬいぐるみを地面に置き、二人のもとに駆け寄った。

「やめてよ！」

　制止するが止まらない。目の前で殴られ続けている。

　いてもたってもいられず、男子にしがみついた。

「やめろ！」

「うるせえ、離れろ」

　髪を掴まれ引き剥がされた。そのまま地面に倒される。痛みと無力さに涙が出てくる。ぼやけた視界の隅で、廻がこちらを見ていた。大きく目を見開いている。ひなたの行動に驚いているらしい。

　男子が改めて廻を殴ろうとした、その時だった。

「何をしているんだ！」

　大声が聞こえた。

　警備員らしき男性二人と、スーツを着た男性が立っていた。どうやら誰かが見かねて通報してくれたらしい。

　女子達が「やば……」「うちらもまずい感じ？」と囁き合っている。

「あ、違うから」

　金髪の男子が慌てた様子で言った。

「こいつらに財布を盗まれたんだ。確認してくれ」

　警備員が疑わしそうな表情を浮かべる。

　廻は頬に手をやりながら「言いがかりだよ」と口にした。

「人を疑う前に、ポケットを確認したらどう？」

「もうしてる」

「念のため、もう一回」

　長身の男子は溜息をつき、ポケットの中を探った。次の瞬間、え、と蚊の鳴くような声を発した。みるみる顔から色が失われていく。

「あるんだね？」

　警備員の男性が険しい相貌で訊く。

「あ、いや、そんなはずは……さっきまではなかったんですよ。そこの女が財布を取って……え？」

「事務所に来てもらいます」

　長身男子は肩を落とした。

　全員で歩き出した瞬間、廻がこちらを見て、「ね？」と囁いた。ひなたは何と返していいか一瞬だけ迷い、「黙ってて」と囁いた。

　おそらく殴られている最中、彼のポケットに財布を戻したのだろう。

「ほんと、何者なの……？」

　ひなたは口の中で呟いた。