第28話 深夜の密会

「さて、本題の事情聴取と行きましょうか」


 ウキワは口角をあげニヤケると、近くの椅子に座る。そして、席に着けと手招きをした。それに呼応するように、俺とヒナウェーブは顔を合わせ座る。


「はいまず、あんたに質問。最初から気になってたんだけどなんで猫の仮面なんか付けてるの?」


「あ、それ私も聞いたんだけど、なんか濁されたような……」


 ウキワとヒナウェーブのコンビネーションは俺の心を抉った。その質問は、想定外だったからである。洞窟を出て、最初に顔を合わせた時、何も言って来なかったツケがここで回ってくるとは思わなかった。


「猫が好きだからだよ。単純だろ?」


 頭をフル回転させ、絞り出した答えがだった。


「ダウト、嘘つくの下手だねぇ」


 あっさり嘘を見抜かれるも、俺は抵抗するという手段に出る。


「いや、事実な?」


「ああ……そうやって言い張るんだ」


 とウキワはそっけない態度をとる。このパターンは何百回、何千回と経験してきた。つまり、それは敗北を意味する。既に、俺の脳内は見透かされているのだ。


「俺が馬鹿だった……それだけだ」


「ほほーん……」


 本当は、ウキワにバレたくなかった故に仮面を装備しているわけだが、その旨を苦し紛れに濁したところ、どうにか汲み取ってくれたようだ。


「えっ……何が?」


 ヒナウェーブは分かりやすく困惑していた。そうなるのも無理はない。


「特に理由は無いらしいよ。ヒナちゃん」


「ああ、そう?」


 ヒナウェーブもそうだが、ウキワも思考が読みずらい。今も、事実を伝えればいいのに何故か俺を庇ったしな……。ウキワなりの何かがあるのだろう。


「そんなことより、私が聞きたいのはシークレットクエストについてだよ」


「分かった。俺が説明する」


 本音は、ノーコメントで行きたいところだが、どうせヒナウェーブが言うだろうと解釈したおれは、情報を開示する。それに、最初から手がかりがあったようだしな。


「ふふーん。なるほどねぇ……」


「どうせそれも知ってたんだろ?」


「いや、そもそもシークレットクエストの存在自体を知らなかった。多分、あんた達が初遭遇だよ」


「最初鉢あった時、知ってる素振りだったろ」


「バウクロには、賞金ランキングって奴があってねぇ……」


 それに反応したヒナウェーブは、ウィンドウを開き、指を動かす。


「ほんとだ。私とルア君が同率一位になってる……」


「え……てことはバウクロで初めて賞金を手に入れたのも俺たちって事か!」


 正直、予想外だった。バウクロには数々の賞金狩りが集まっているとも聞いている。そんな中、賞金を取ったという事実は、信じようにも信じきれない。


「まあ、シークレットクエストはそのくらいにしておいて、『ギルド対抗賞金トーナメント』について話し合おうか」

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