バウンティ・クロニクル～賞金狩りのVRMMO～

第24話 VS毒牙鮫 EX編

　狙うは、毒牙鮫ただ一匹。一旦様子見でスキルをぶち込んでやろうと、考えていると、後方からの閃光を感じ取る。

「フラッシュバーストか」

　ヒナウェーブの思考は相変わらず読みにくい。

　この攻撃だって、最初に話を合わせて置けば、それで良かったはず。しかし、彼女は『臨機応変』とだけ言い張った。

「なるほど……そういう事か……」

　俺は、相手の動きを脳内にインプットしてから、弱点を突くというプレイスタイルである。彼女は、俺の強みを活かそうとしているのだ。

　つまり……

「――連携攻撃ってことだなッ！」

　水中を光と共に切り裂く弾丸は、俺の真上を掠め、毒牙鮫に着弾すると同時に爆発。眩いに、視界を妨げられるも、肉薄し、攻撃を試みる。

「ムーンスラッシュ！」

　三日月のように弧を描き、攻撃するスキルムーンスラッシュ。しかし、当たった感触がない。

『後ろ……！』

　すると指定伝達で、司令塔ヒナウェーブによる、情報が即座に伝えられる。

「マジかよッ……」

　振り向くと消えたかのように見えた毒牙鮫は、左回りに旋回。ターゲットを俺に定めると、口を大きく開け、凄まじい速度で突進してくる。

「スピードブースト！」

　俺は、スタミナが尽きるギリギリまで引き付けて、使用しようと思っていたスピードブーストを、惜しみなく切り、水面を蹴りあげ、横に避ける。

「危っぶねぇ……」

　スピードブーストを使わなければ、致命傷――否、間違いなく即死していただろう。今の判断を自分で褒め称えたいくらいだが、それはコイツを調理してからだ。

『もっかい来るよ！』

　今度は右に迂回し、先程と同じモーションで、毒牙鮫は突進してくる。

「……月影返し！」

　地面を蹴りあげ下に回避し、上空を通過する毒牙鮫のタイミングを見計らって刀を振るう。しかし、刃は通らない。

「あずきバーくらい硬ぇなッ！」

　いやほんとに。水中とはいえ、スピードブーストによる効果も乗っているはずだ。しかし、HPは全く減らない。1ゲージの半分持ってくのも怪しいレベルである。

　永遠に突進＆噛みつき攻撃を繰り返す毒牙鮫。それを、一心不乱に交わしまくり、合間を縫って斬る。

「ヒナウェーブのやつは何してんだ……」

　もう十回くらい交わしただろうか。司令塔ヒナウェーブによる指示は一切来ない。

　まさか……小鮫が出てきてやられたんじゃ……。

　焦りと不安が湧き上がる。

　すると、

『なるほど……試してみる価値はありそうね』

　良かった。ひとまず、生きてたようで安心した。

「ん、なんて？」

　俺は、目の前の敵に集中しすぎて、よく聞き取れなかった。

『こっちに毒牙鮫を引き付けてくれない？』

「あいつ何言ってんだ……」

　毒牙鮫のヘイトを俺が稼いで攻撃しつつ、ヒナウェーブも加勢するというシナリオを頭の中で描いていたが、最初以降、彼女は撃たなかった。

　――なにか狙いがあるのは確かであろう。

「分かったよ……全く。死んだら罰金だからな！」

　俺は、水中を下から蹴りあげ、上空へ向かう。後ろを振り向くと、毒牙鮫が追ってきているのを確認した。

　上を見上げると、ヒナウェーブがスナイパーを構え、待機している。

「連れてきたぞ！」

　すると、ヒナウェーブは少し微笑む。

「……任せな！」

　俺は、タイミングを合わせて右に逸れる。鮫は一直線上で攻撃を繰り返す

「零距離射撃【煌】！」

　ヒナウェーブはスキルを叫び、引き金を引いた。

　――すると、

「スタンした……それにHPも……」

　今までの攻撃が嘘だったかのような、削り具合に慄く。どういうことだろうか。

「弱点は鼻よ。今のうちに攻撃して！」

「了解、やってみる」

　動きが止まった毒牙鮫に肉薄し、

「蒼月一閃！」

　とスキル名を唱える。刀がブルームーンのように輝きを放つのを感じつつ、鼻目掛けて一閃。

　すると、毒牙鮫は悶え苦しむ。

　――すると、

「なんだその動き……」

　1ゲージを持っていくと、毒牙鮫は、最下層まで潜り、俺たちから距離を取った。今まで、突進と噛みつき攻撃を繰り返していたあの毒牙鮫がだ。

「小鮫が増えていく……」

　小鮫はこちら側を向き、水中で待機している。

「嫌な予感しかしないんだが？」

　そして、ちょうど二十匹ほど増えたところで、小鮫は素早い動きで向かってくる。その光景は、まるで魚雷だ。

「細かいのは私に任せて！」

　と言い放ち、ヒナウェーブは俺の前に出る。

「弾速強化……からの伝染雷撃！」

　撃ちはなった弾丸は、小鮫1に直撃すると、電気の光が次々と伝染していく。水中ということもあり、その威力は凄まじく、小鮫は爆発して行き、全て消滅した。

「こんな隠し球を持ってたとは……ってそれ俺が追われてた時に使えよ！」

「いや……タイミングがズレたら困ると思って使わなかったんだけどね……」

「ふーん」

　俺は、ヒナウェーブを蔑む。

「と、とにかく、邪魔は消えたからさ……ねっ？」

　彼女は何かを悟ったのか、許してと言わんばかりに、目を丸くさせる。

「なあ、ウェブ」

「ギグッ……」

「俺も、良い作戦思いついたから、ちょっくら行ってくるわ」

「ど、どうぞ？」

　何故かヒナウェーブは、おどおどしていた気がするが、まあいい。

「一瞬でケリつけて来るから待ってろ」

　俺は、そう言い残すと、水面を蹴りあげ湖の底へ向かう。

　しばらくすると、下からいかつい面で俺を見上げる鮫と目が合う。

　毒牙鮫はやはり、突進からの口を大きく開けた噛みつき攻撃を試みる。

「……ここだぁ！」

　食われる直前で、俺は水を蹴りあげる。そして、毒牙鮫の身体の中に侵入したのだ。

　鮫の鼻は刀だと当てるのは難しい。そのため、体内に侵入することで、殴り放題というシンプルかつ脳筋の作戦を思いついたのだ。

「作戦成功……そんじゃ、解体ショーと行きますかァ！」

　俺は、内側の皮膚に刀を振り下ろし、赤いエフェクトが出たのを確認する。

　――そして、

「ムーンスラッシュ、月影返し、蒼月一閃――からの狂刃乱舞！」

　徐々に、赤いエフェクトが浸透しているのを、脳に焼き付け、現段階で持っている全ての攻撃技を放った。

　今まで、スキルを温存する戦い方をしていた分、この連続攻撃は、爽快感を感じずにはいられない。

「はぁはぁ……よっしゃあ！」

　毒牙鮫がポリゴンとなり、消滅した途端、俺は、水の中で叫んだ。今までに体験したことの無い達成感に喜びを隠せない。

『これが臨機応変の真骨頂なのね……』

　ヒナウェーブが指定伝達で囁いた。

「って――やっべぇ、死ぬぅ！」

　スピードブーストによる、スタミナ無限の効果が切れると同時に、継続ダメージが発生し、俺は、手と足をばたつかせて、急いで湖を上がるのであった。